「先2で決めたルールの3つ目を覚えてる？」

浩司はハッとして顔をげた。

浩司が呟く。

「夫婦から贈るは、2で事に額を決めること」

私は頷いた。

「そう。お義母さんが決めることじゃない」

私は浩司の対面に座り直し、はっきりと言い渡した。

「従兄弟の築祝いなら3万円が相よ。計から3万円します。それ以はしません」

浩司はしだけ戸惑った。

「でも、それだとお袋の顔が潰れるぞ。おじさんに5万円って言っちゃってるんだから」

私がたく言い放つ。

「潰れればいいじゃない」

浩司は息をんだ。

「ええ？」

私は厳しく言った。

「勝にの計の額を約束するから、顔が潰れるのよ」

私は浩司の目を見据える。

「その痛みを本がわわない限り、お義母さんはこれからも同じことを繰り返すわ」

浩司は目を見き、言葉を失った。

親の顔をてる。

それが本の親戚付きいにおける絶対な暗黙の解だ。

だが、それを守るために私たちが理尽な費をいられるのは違っている。

ここで私たちが5万円をせば、お義母さんはやっぱり浩司たちは私の言う通りにすると学習してしまう。

それでは何も変わらないのだ。

私は静かに言った。

「3万円の祝儀袋は私が用するわ。でも、お義母さんへの連絡はあなたがして」

浩司は唾をみ込んだ。

浩司は確認するように言う。

「俺が、自分たちで話しって3万円に決めたって？」

私はさらに求した。

「勝に5万円と約束したなら、りない2万円はお義母さんが自分で補填してくれって伝えて」

それは浩司にとって、残酷な試練だった。

自分の母親の虚栄を正面から打ち砕く為だからだ。

しかし彼が本当に私のパートナーとしてきていくなら、ここで完全に親れをしなければならない。

浩司はしばらく、元の湯呑みを見つめていた。

迷い、恐れ、そしての習慣が彼を引き止めているのが分かる。

やがて彼は決したようにさく頷き、スマートフォンをに取った。

私の目ので、発信ボタンを押す。

あえてスピーカーモードにされた話からコール音が数回鳴り、美代子の声が響いた。

「もしもし」

美代子はいつも通りのどこか圧な声をした。

「浩司、おの準備はできたの？」

浩司は私の顔を1度見て、はっきりとをいた。

「母さん、棟式のお祝いだけど。エミと相談して3万円に決めたから」

話の向こうで、美代子が息をむ音が聞こえた。

美代子はうろたえた声をした。

「ちょっと、何を言ってるの？私おじさんに5万って言っちゃったのよ」

浩司の声は、議なほど震えていなかった。

「それは母さんが勝に約束したことだろう」

美代子は焦って言う。

「恥をかかせる気？たった2万円じゃない。あんたたちの計からせばいいでしょう」

浩司は毅然と言い返した。

「俺たちの計は、母さんの見栄を買うためのものじゃない」

その言は、私が今までのでっていたことを見事に代弁していた。

浩司はさらに続けた。

「もしどうしてもおじさんに5万円渡したいなら、残りの2万円は母さんが自分で払ってくれ」

彼はきっぱりと宣言する。

「俺たちは3万円しかさない。それじゃ」

浩司はそのまま通話を切った。

プツンという無質な音が響き、リビングに静寂が戻る。

浩司はスマートフォンをテーブルに置き、きなため息をついた。

「言ったぞ」

彼の額にはうっすらと汗が滲んでいる。

親に逆らい、期待を裏切るという彼にとって最もいハードルを越えた瞬だった。

私はわずさく笑みをこぼした。

「お疲れ様」

浩司はを抱えた。

「笑い事じゃないよ。これから親戚で俺たちの悪がび交うんだぜ」

しかし、その表はどこか清々しかった。

私はちがり、彼のためにもう度温かいお茶を入れた。

「いいじゃない」

私は湯呑みを置く。

「見栄を張って財布を搾取されるより、悪を言われておが残る方がずっと健康よ」

浩司はお茶を受け取り、ふっと息を吐いて笑った。

「違いないな」

そのの夜、私たちは斎で3万円の祝儀袋を準備した。

札を用し、ペンで表きをする。

これまでは誰かが勝に決めた額を、私がただ無言で支払わされていた。