私はコートをハンガーにかけながら、事実だけを告げた。

「駅で待ち伏せされて、2万円請求されたの」

浩司の顔が変わった。

りではない、い落胆と絶望のだった。

浩司はい声で言った。

「母さん、あんたエミの帰りを駅で待ってたのか」

美代子は当然のように言う。

「そうよ。あんたが計からはせないなんてけないことを言うから、エミさんの個のおからしてもらおうとって」

浩司の鳴り声が、リビングに響いた。

「やめろよ！」

美代子はビクッと肩を震わせ、信じられないという顔で息子を見た。

「な、何よ声して」

浩司は母親を睨みつける。

「俺が3万しかさないって言っただろ。勝にを追加して、それをエミに請求するな」

美代子は反論する。

「だって、おじさんに5万って言っちゃったんだから、払わないと私が嘘つきになるじゃない」

結局それなのだ。

自分が嘘つきになりたくない。

自分が親戚ので軽く見られたくない。

その仕様もない虚栄のために、彼女は息子の庭を壊しかけていることに全く気づいていない。

浩司はを抱え、く息を吐きした。

そして、テーブルののスマートフォンをに取った。

美代子がそうに尋ねる。

「こ、何するの？」

浩司は母親を見据えたまま、画面を操作した。

「おじさんに話する」

美代子が慌ててを伸ばした。

「えっ、待って。やめなさい！」

浩司はそれをかわして発信ボタンを押し、スピーカーモードに切り替えた。

数回のコールの、叔父の太い声が響いた。

「おう、浩司か」

叔父はいぶかしげに言う。

「なんだ、こんなに」

浩司は努めて静な声をした。

「おじさん、夜分にすみません」

彼は確認するように聞く。

「今、うちの母さんがそっちにきましたよね」

叔父の声には、し呆れたような響きがあった。

「ああ、来たぞ。おたちからの祝いだって、別で2万持ってきたわ」

叔父は皮肉っぽく言う。

「おらも変だな。嫁さんが財布の紐を握ってて、3万しかせないからって、親に尻拭いさせるなんてよ」

どうやら美代子は叔父に、嫁がケチだから私が息子を助けてやったという筋きで、2万円を渡したらしい。

美代子は真っ青になり、浩司に向かって両でバツ印を作って首を振っている。

だが浩司は止まらなかった。

「おじさん、違います」

浩司ははっきりと言った。

「エミがケチなんじゃありません。俺たちが話しって、築祝いは3万円が相だと判断したんです」

話の向こうで、叔父が黙り込んだ。

浩司は事実を告げる。

「母さんが勝に2万したのは、ただの見栄です」

彼は母親を瞥する。

「自分がいきなり5万って約束した、引っ込みがつかなくなっただけなんです」

叔父がたしなめるように言う。

「おいおい浩司、親に向かって」

浩司は叔父の言葉を遮った。

「聞いてください」

ここからが彼にとって、本当の過の精算だった。

浩司は気に打ちけた。

「先棟式の幹事を断った、言いましたよね。今まで俺がしていた宴会は全部、エミのおだったって」

叔父は答える。

「ああ、聞いたが」

浩司は美代子を見た。

「母さんはそのことをってました」

美代子が「ヒッ」とい鳴をげた。

浩司の調が激しくなる。

「っていて、自分の還暦祝いのも親戚18分の会計を全部エミに払わせようとしたんです」

彼は吐き捨てるように言う。

「エミが断ったら、親戚ので恥をかかされたってりしました」

叔父が驚いて言う。

「ちょっと待て。美代子がってたって？」

浩司は肯定する。

「はい。俺がエミに嘘をついてをさせているのを、母さんは黙認していました」

彼は皮肉を込めて言った。

「嫁が払うのが当然だと言って」

叔父は完全に言葉を失っていた。

田の親族の集まりで、誰が番の被害者で、誰が加害者だったのか。

その構図が叔父ので完全にひっくり返った瞬だった。

浩司は宣言した。

「だから俺たちは、もう親戚の集まりで勝な負担はしません」

彼はテーブルのの封筒を見る。

「お母さんが見栄でした2万円も、俺たちは切しません」

浩司は気にそこまで言い切り、息をえた。

「おじさんのお祝いにを差すような真似をして、本当にすみませんでした」