「わざわざおじさんに話して、自分の母親の恥を晒す必があったのか」

義父はテーブルをドンと叩いた。

「親戚にうちの恥れはったんだぞ」

義父は声を荒げる。

「おじさんはカンカンだ。妹夫婦はどういう教育をしてるんだって、俺まで鳴られたんだぞ」

なるほど。

義父がっている理由は、姑を傷つけられたからではない。

自分のメンツが潰されたからだ。

族の男である叔父から説教され、親戚のでの自分のが危うくなった。

それが許せないのだ。

義父は今度は、私の方へ顔を向けた。

「エミさんもだ」

私が答える。

「はい」

義父は恩着せがましく頷いた。

「あなたが今まで親族の集まりでめに払ってくれていたことには、謝している」

義父は言葉を続ける。

「浩司の稼ぎがりない分を、よく支えてくれた」

義父は説教をする。

「だが、たかが2万円のことであんな騒ぎにするのは違っている」

私が反論する。

「騒ぎですか？」

義父は顔をしかめた。

「そうだ。族なんだから、嫌なら私にこっそり相談すればよかったんだ」

彼は得げに言う。

「そうすれば私が美代子を叱って、波たないように収めた」

義父の言葉に、私はわずたい笑みをこぼしそうになった。

波たないように。

それがこのの絶対なルールなのだ。

誰かがして、表面の平穏を保つこと。

その誰かは、常に私だった。

私は背筋を伸ばし、はっきりと告げた。

「お父さん」

義父が審そうに眉を潜める。

私はまっすぐに義父を見た。

「たかが2万円のことではありません」

義父は怪訝な顔をする。

私は事実を並べた。

「私が今まで払わされてきたのは、総額で数万円になります」

義父が声を荒げた。

「額の問題じゃないと言っているんだ」

彼は苛たしげに言う。

「やり方の問題だ。内の恥をに言いふらすなと言っているんだよ」

そのだった。

隣に座っていた浩司が、く鋭い声で言った。

「親父、って何だよ」

義父がを閉ざし、浩司を見た。

浩司は静かにる。

「おじさんはのなのか。親戚とはいえよそはよそだ。のの恥を見せる相じゃない」

浩司は言葉を続ける。

「じゃあ俺がを使って、おじさんたちにいい顔をしてたはどうだったんだよ」

浩司の言葉に、義父は言葉に詰まった。

浩司は義父の目をまっすぐに見据えた。

「親父もってたんだろう。俺が親戚の宴会を全部払えるような稼ぎじゃないことくらい」

私は黙って夫の横顔を見つめた。

浩司は過の記憶を掘り起こす。

「5にお盆の集まりで寿司を取っただ。親父俺に言ったよな」

私もそのの記憶が蘇った。

12が集まった。

「浩司、ここはエミさんのカードで払っておけ。ポイントが貯まるだろうって」

義父の肩がビクッとねた。

浩司は吐き捨てるように言う。

「俺はあの、親父もグルなんだってわかったよ」

彼は確信を込めて言った。

「エミが払うのが、このにとって番都がいいんだって」

沈黙がリビングを支配した。

姑の美代子は、自分の夫までが追及されるのを見て息を潜めている。

義父は必に威厳を保とうと、い声で唸った。

「私は、おたち夫婦で納得してやっているとっていただけだ」

浩司は容赦しなかった。

「嘘をつくなよ」

彼は父親を睨む。

「納得してるかどうか、1度でもエミに聞いたか」

さらに追及する。

「いつも悪いねって、1度でも言ったか」

浩司は核を突く。

「親父も母さんもエミのだと分かってて、自分の財布が痛まないから黙ってただけだろう」

浩司はたく言い放った。

「見栄を張りたいなら、自分たちので張れよ」

義父がちがり、鳴り声をげた。

「黙れ！」

義父は顔を真っ赤にして言う。

「親に向かってなんというの利き方だ」

昔の浩司なら、ここで縮みがって謝っていただろう。

父親の声はこのでは絶対な力を持っていたからだ。

しかし今の浩司は微だにせず、義父を見げていた。

18万円という現実の痛みを払い、自分の切な具を放し、自分の嘘と向きった男は、もはや父親の虚勢を恐れてはいなかった。

浩司は静かに、しかし決定な言葉をにした。

「俺たちはもう、あんたたちの見栄の具にはならない」