「親父はもう来るなって言ってたけど」

彼はし考えるように言う。

「苗が声をかけてきたってことは、親父も孫の顔は見たがってるんだろうな」

義父はプライドがい。

自分から来いとは言えないから、苗ちゃんを通して様子を伺ってきたに違いない。

私が問う。

「あなたはきたいの？」

浩司は私の目をまっすぐに見た。

「きたくないわけじゃない」

彼は真剣な顔で言う。

「でも、くなら条件がある」

浩司は決を込めて言った。

「うやむやにして、元の関係に戻るような真似は絶対にしない」

私はさく頷いた。

浩司は再びスマートフォンをに取り、文字を打ち始めた。

送信するに、その画面を私の方へ向ける。

「誕会やろう。はこっちで探す。14500円。父さんの分は俺と苗でします。参加できるだけ返信してください」

それは私が彼に求めた、これからのこと。

ルールそのものだった。

いつものようにという曖昧な言葉を排除し、事に額と負担を確にする。

私のおに依せず、自分と妹の財布で父親を祝うという宣言だ。

浩司が確認する。

「これでいいか？」

私が同する。

「うん。完璧だとう」

浩司は迷うことなく、送信ボタンを押した。

数分、リビングには奇妙な緊張が漂った。

参加できるだけ返信してくださいという突き放した文面に対し、義父が激する能性は分にある。

親に向かって会費とは何事だと、再び話がかかってくるかもしれない。

だが15分。

最初に既読をつけ返信をしてきたのは、姑の美代子だった。

「解」

い言。

文句も条件への反発もない。

続いて苗ちゃんからも、解とスタンプが送られてきた。

私は自分のスマートフォンをに取り、キーボードを叩いた。

「参加します」

それだけ。

誰も義父の嫌を伺うようない文章はかなかった。

これで約束は成したのだ。

3週。

内のし落ち着いたファミリー向けのレストラン。

集まったのは義父、姑、浩司、私、そして苗ちゃん夫婦と2の子供。

計8。

5から続いていた親族数の宴会に比べれば、ずっと規模で静かな集まりだった。

私たちが席に着くと、義父はし気まずそうに咳払いをした。

「おお、来たか」

私が普段通りに挨拶する。

「お父さん、お誕おめでとうございます」

義父はく頷き、線をそらした。

「ああ」

姑の美代子も、私の顔をまともに見ようとはしなかった。

美代子は表面な言葉を交わす。

「エミさん寒かったでしょう」

あの決裂のから、空気にはまだはっきりとしたトゲとしこりが残っている。

しかし事が始まると、そのトゲはしずつ丸みを帯びていった。

苗ちゃんの子供たちが、無邪気にきの絵を渡す。

「おじいちゃん、おめでとう」

義父の顔から険しさが消えた。

「おう、ありがとうな」

目尻をげて笑う義父の姿は、見栄を張る田のではなく、ただの普通のおじいちゃんだった。

テーブルには14500円の定が並ぶ。

以の還暦祝いのように、姑が慮しないでと勝に追加注文を連発するようなことはない。

子供たちがジュースをおかわりするも、苗ちゃんの夫が員にしっかりと伝えていた。

「すみません。こっちの伝票に追加でお願いします」

誰もの財布を自分のもののように扱うはいない。

それが本来の族の姿なのだ。

2が過ぎ、事が終わりにづいただった。

員が黒いバインダーに挟まれた伝票を持って、テーブルへやってきた。

かつてならここで、最も空気が淀んだ。

姑が員へ、嫁に渡してと顎で指示し、親族全員がそれを見て見ぬふりをする瞬だ。

今。

員は伝票を、幹事である浩司の横へそっと置いた。

緊張がる。

姑の美代子が無識に、伝票の方へ線を向けたのが分かった。

浩司は誰の顔も見ることなく、ごく自然な作で伝票をに取った。

「よし、じゃあ会計するぞ。は14500円」

浩司は自分の財布から、自分の分の現を取りした。

浩司は私に声をかける。

「エミ、4500円」

私が答える。

「はい」

私は用していた5000円札を浩司へ渡した。

「500円のお釣り頂戴」

苗ちゃんが言う。

「そっちはうち。子供の分と追加のジュースがあるから」