彼女は絞りすように言う。

「私が持ってくるいお酒やカニ。それに、誰よりも気よく支払いを済ませるエミさんのお」

それはあまりにも残酷な真実だった。

関係の台だとっていたものが、実はの財布から引きされた現でできていた砂の楼閣だったのだ。

美代子の目から、ポロポロと粒の涙がこぼれ落ちた。

「おをせなくなった途端にこれよ。来なくていいなんて、体のいい厄介払いじゃない」

60歳を過ぎてから、自分が築いてきたとっていた世体が全て嘘だったと気づく。

その絶望は、私には像もつかないほどいものだろう。

私が尋ねる。

「お義父さんは、何て言ってるんですか？」

美代子は涙を拭いながら、首を横に振った。

「るだけよ」

彼女は泣き笑いのような顔をする。

「私が見栄を張るから恥をかいたって。自分だってエミさんのカードで払うはニコニコしてたくせに」

夫婦のにも亀裂が入っている。

おという接着剤がなくなった途端、田はバラバラになりかけていた。

美代子が赤く腫れた目で私を見た。

「エミさん。あなたは最初から分かっていたのね」

私が聞き返す。

「何がですか？」

美代子は答える。

「親戚の連がどれだけで汚いか。私たちがあなたのおに集っていただけだってこと」

美代子の問いかけに、私はさく息を吐いた。

「親戚の皆さんがかどうかは、私には分かりません」

私はお湯の沸いたやかんをに取り、急須へゆっくりと注いだ。

「でも、私が都の良いように使われていることには気づいていました」

美代子はヒッとく息をんだ。

私は美代子の目をまっすぐに見返した。

「私が嫌だったのは、おが減ることじゃないんです」

私ははっきりと言う。

「私のが、ただの財布として扱われることでした」

彼女は息を呑んで聞いている。

「誰からも謝されず、払うのが当たりだとわれることでした」

美代子は何も言い返せなかった。

自分が私に対してしてきたことと、今叔父から自分がされていること。

それが全く同じの尊厳を無した扱いであることに、ようやく気がついたのだ。

美代子はキッチンカウンターにをつき、くをげた。

「悪かったわ」

以喫茶で聞いた謝罪よりも、ずっとく痛切な響きがあった。

自分のを切られるような屈辱をわって初めて、彼女は私の痛みを理解したのだ。

私が声をかける。

「お茶入りそうですね。持っていきましょう」

私はそれ以、過を責めることはしなかった。

すでに彼女は分すぎるほどの罰を受けている。

親族からの孤、夫からの非難、そして自分自の愚かさとの直面。

私がこれ以言葉で打ちのめす必など、どこにもない。

お盆に湯呑みを乗せ、リビングへと戻る。

義父は相変わらず嫌そうにテレビを見つめ、浩司はスマートフォンをいじっていた。

私が声をかける。

「お茶入りましたよ」

浩司が顔をげた。

美代子は私のろから静かに歩み寄り、自分の夫のに湯呑みを置いた。

「あなた、お茶よ」

義父は何も言わず、ただ乱暴に湯呑みをに取った。

その無言の態度に、美代子はまたしだけ肩をすくめる。

私は浩司の隣に座り、自分の分のお茶をんだ。

親戚との縁が切れ、見栄を張る相がいなくなった義実。

そこには虚飾を取り払われたに残った、え切った老夫婦の現実があった。

彼らはこれから自分たち自の力だけで、このので向きっていかなければならない。

誰かのおで誤魔化すことはもう2度とできないのだ。

お茶をみ終えた浩司が、ちがりながら言った。

「エミ、そろそろ帰るか」

私が答える。

「そうだね。夕飯の買い物もしてきたいし」

私たちが帰り支度を始めると、美代子が見送りのために玄関までてきた。

「今はハムありがとう。お正にお父さんと2でいただくわ」

美代子の言葉には、もう無理ながりはなかった。

正は2きりで静かに過ごす。

その現実を受け入れた諦めと、しの寂しさが混じった声だった。

私が無難な挨拶を返す。

「はい。邪など引かないように気をつけてくださいね」