美代子はさく頷いた。

美代子が息子の顔を見げた。

「浩司。お正、無理して顔をさなくていいからね」

彼女は優しく言う。

「あなたたちは、あなたたちのでゆっくり過ごしなさい」

それは彼女がとしての最のプライドを捨てて、息子夫婦の平穏を願った言葉だった。

浩司はしだけ驚いた顔をしたが、すぐに穏やかな表に戻った。

「分かった。母さんたちもゆっくり休んでくれ」

をて、駐へ向かう。

たい12のが、コートの襟元をすり抜けていった。

のエンジンをかけながら、浩司がぽつりと呟いた。

「母さん、なんかさくなったな」

私が答える。

「そうね。お義父さんは相変わらずだけど」

浩司はを見つめる。

「母さんはもう、見栄を張る気力もないみたいだ」

浩司の言葉に、私は静かに頷いた。

見栄という鎧を取られた姑は、ただの孤独でい1の女性になっていた。

だがそれは決して悪いことではないと私はっている。

偽りの尊敬をで買うのをやめたから、本当の関係が始まるからだ。

浩司がを向いたまま、るい声で提案した。

「今はでカニでも鍋にしてべるか。俺の遣いからスーパーで買ってくるよ」

2万円のタラバガニではなく、数千円のズワイガニだろう。

でもその方がずっと美しいに違いない。

私が微笑む。

「いいわね。私はおせちの具材をしだけ買ってくる。2でべきれる量だけ」

浩司は笑った。

「よし、決まりだ」

がりす。

田の暗くい歴史が1つ終わり、私たち夫婦のしく軽な越しがづいていた。

がけ、お正がやってきた。

結婚して12目で初めて、私たちは義実にも親戚の集まりにもかない3を過ごした。

晦の夜。

浩司がスーパーで買ってきたズワイガニを2で鍋にした。

浩司はポン酢の皿を持ちながら、底嬉しそうに笑っていた。

「あの2万円のタラバガニよりが詰まっててうまいな」

私が作ったしばかりのおせち料理をつまみ、テレビを見ながらお酒をむ。

誰の嫌も取らなくていい。

誰の財布の配もしなくていい。

ただの夫婦の、ごく普通の穏やかなお正だった。

しかしその平穏は、くは続かなかった。

12の午3。

リビングで録画していたお笑い番組を見ていると、浩司のスマートフォンがけたたましく鳴った。

画面には実の文字。

浩司はし顔をしかめ、テレビの音量をげて通話ボタンを押した。

「もしもし」

話の向こうから響いたのは、義父のしのぶの鳴り声だった。

「浩司か。今すぐエミさんを連れてこっちへ来い！」

スピーカーモードにしなくても、私のまではっきりと届くほどの音量だ。

浩司が言い返す。

「急にどうしたんだよ。正は来なくていいって言ったのはそっちだろう」

義父がまくしてる。

「状況が変わったんだ。いいからすぐ来い」

義父はさらに求した。

「エミさんに10万円用させろ」

その言葉がた瞬、浩司の顔からすっと血の気が引いた。

「10万って何のおだよ」

義父は鳴る。

「本のおじさんのところへ謝罪にくためのだ」

義父の言葉に、私はわずため息をつきそうになった。

義父が理由を並べる。

「正の集まりに俺たちが顔をさなかったことで、本の連がり狂っているんだ」

彼はりをぶちまける。

「築祝いのことも含めて、俺の顔にを塗りやがって」

義父の論理は完全に破綻していた。

自分たちから来なくていいと言っておきながら、本から遇されるとそれを私たちのせいにしているのだ。

義父は傲に言い放つ。

「俺はこれから本にをげにく。おたちも来い」

そして、信じられないことをにした。

「エミさんが10万包んで、私が計を握ってし渋っていましたと謝れば、丸く収まる」

つまり義父は、自分のメンツを保つために私を悪者にしようとしているのだ。

嫁が勝におを隠していたせいで、自分たちも被害者なのだと本にアピールし、私のおで親戚の嫌を買おうという魂胆だ。

浩司がスマートフォンに向かって声を荒げた。

「ふざけるな！」

彼は激する。

「エミを代わりにして、自分の顔をてようっていうのか」