義父が鳴り返す。

「ふざけているのはおだ。の俺に恥をかかせてただで済むとっているのか」

浩司ははねつける。

「かない。もさない。2度と話してくるな」

浩司はそのまま通話を切り、スマートフォンをソファに投げつけた。

彼はを抱え、荒い息を吐いていた。

「くそ。どこまで自分のことしか考えてないんだ、あの親父は」

私はちがり、ソファに置かれたスマートフォンを拾いげた。

私が静かに言う。

「きましょうか」

浩司は驚いたように顔をげた。

「くって、本に？」

私は首を横に振る。

「ううん。お義父さんたちのところへ」

私は自分のカーディガンを羽織りながら浩司を見た。

「逃げても、お義父さんは何度でも同じ求をしてくるわ」

私は決を込めて言う。

「ここで完全に撥ねないと、付きまとわれる」

30分。

私たちは再び、え切った義実のリビングにを踏み入れた。

義父はスーツに着替え、テーブルのにはのし袋が置かれていた。

姑の美代子は部の隅で、青ざめた顔をして俯いている。

私たちが座るなり、義父は傲な態度でを差しした。

「は持ってきたか？」

私が即答する。

「持ってきていません」

義父の顔がりで歪んだ。

「おたち、俺を本気でらせる気か？」

私は声を荒げず、徹に事実だけを突きつけた。

「っているのはこちらです」

私は義父の目をまっすぐに見る。

「お義父さんは自分の見栄のために、私に嘘をつかせようとしています」

義父が反論する。

「嘘ではない。おがをし渋っているから、こんなことになったんだろうが」

私の言葉に、義父はを閉ざした。

「私がおをさないから、親戚がれていったんですよね」

私はややかに言う。

「それはつまり、親戚の皆さんはお義父さんの柄ではなく、私のおに集まっていただけだということです」

義父がテーブルを激しく叩いた。

「黙れ！」

湯呑みがね、お茶がこぼれる。

「女の分際で気なを叩くな。本から見放されたら、このでどうやってきていくとっているんだ」

義父の価値観は、昭の代から歩もんでいない。

親戚のネットワークので、いかに自分をきく見せるか。

それだけが彼のの全てであり、それを脅かす私は反逆者でしかないのだ。

義父は私への説得を諦め、息子へと標を変えた。

「浩司」

彼は恐ろしい言葉をにした。

「この嫁と婚しろ」

その言葉が響いた瞬、部の空気が凍りついた。

義父は命令する。

「親戚のを乱し、である俺にてつくような女は田に入らん。今すぐ叩きせ」

それは義父にとって、最の脅し文句だったのだろう。

親の権力を振りかざせば、息子は怯えて言うことを聞くはずだ。

それが彼の成功体験として染みついているのだ。

しかし浩司は全くじなかった。

「婚はしない」

浩司は義父の目をまっすぐに見据えて言った。

「俺が守るべき族はエミだけだ」

彼は言い捨てる。

「見栄のために嫁を差しせっていう親なんか、こっちから願いげだ」

義父は信じられないものを見るように、きく目を見いた。

「お、本気で親を捨てる気か」

浩司はたく返す。

「親父が俺たちを捨てようとしてるんだろ。言うことを聞かないなら婚しろって」

浩司はちがり、私を見ろした。

「帰ろう、エミ。もうここには俺たちの話が通じるはいない」

私たちが背を向けたそのだった。

「お待ちください」

ずっと部の隅でうずくまっていた姑の美代子が、静かにちがった。

そして義父のに歩み寄り、くをげた。

「お父さん、もうやめましょう」

義父はそうに舌打ちをした。

「おは引っ込んでいろ。おがだらしないから、こんなことになったんだろうが」

美代子は顔をげ、義父をまっすぐに見つめ返した。

「いえ、そうです。私がだらしなかったんです」

彼女は認める。

「私が見栄を張ってエミさんのおを使っていた。でもあなたもそれをっていて止めなかったじゃないですか」

義父は声を荒げる。

「俺のせいにする気か」

美代子の声は微かに震えていたが、議なほど澄んでいた。

「誰もあなたのせいだとは言っていません。