彼女は続ける。

「自分の欄だけ記入してテーブルのに置いて、そのまま」

私は静かにお茶をんだ。

あの、姑が宣言した言葉は決してそのの脅しではなかったのだ。

浩司が聞く。

「今、母さんはどこにいるんだ？苗のところか？」

苗ちゃんは首を振る。

「ううん。最初はうちに来たんだけど、旦もいるし気を使うからって」

苗ちゃんはバッグから1枚のメモ用を取りし、テーブルに置いた。

「隣町の、具付きのマンスリーマンションを借りたみたい」

浩司はメモにかれた所を見て絶句した。

60歳を過ぎた専業主婦がたった1でをびし、部を借りる。

それがいかにきな覚悟を伴うか、私たちには痛いほど分かった。

苗ちゃんは配そうに眉を潜めた。

「お母さん、パートの貯がしだけあったから当面はそれで凌ぐって」

彼女は続ける。

「分割の続きとか、財産分与のこととか。役所の無料相談窓に予約を入れたらしいの」

彼女は真剣に言う。

「本気で婚する気だよ」

本の法律では、婚姻期に築いた財産は原則として半分ずつ分けられる。

も同様だ。

義父は俺の稼いだと言っていたかもしれないが、法律は姑にも正当な権利がある。

姑はの見栄と従の代償として、ついに自分の権利を使する決を固めたのだ。

浩司が尋ねる。

「親父はどうしてるんだ？」

苗ちゃんは皮肉っぽく笑った。

「それがね。最初はお母さんがすぐに泣きついて戻ってくるとって、がってたみたい」

浩司が聞き返す。

「みたいって」

苗ちゃんは信じられないものを見たという顔をした。

「今、様子を見に実へってきたの」

彼女は呆れて言う。

「のゴミだらけ。流しには器が積みで、洗濯物もカゴから溢れてた」

彼女はため息をつく。

「お父さん、カップラーメンすすりながらテレビ見てたよ」

義父は事の切を姑に任せきりだった。

掃除の使い方も、洗濯の回し方もらない。

苗ちゃんが振り返る。

「私が片付けようとしたら、放っておけ。あいつがをげて戻ってくるまででもこのままでいるって鳴るのよ」

義父の虚勢は、もはや滑稽なほどだった。

自分からは絶対に折れない。

妻が謝罪して戻ってくるというシナリオを、まだ信じて疑わないのだ。

苗ちゃんは浩司を見る。

「お兄ちゃん、お父さんから連絡あった？」

浩司は首を振る。

「いや、正以来1度も。分お兄ちゃんにもを張ってるんだとう」

苗ちゃんはく息を吐き、ちがった。

「本から見放されたに妻に逃げられたなんて、プライドがすぎるお父さんには耐えられない現実だから」

彼女は帰る準備をする。

「お母さんの所、応伝えておくね。私はお母さんの決めたことを応援するつもり」

浩司はメモ用を見つめながら静かに頷いた。

「わかった」

苗ちゃんが帰り、リビングには私と浩司の2が残された。

浩司は信じられないというように呟いた。

「まさか、本当にをるとはな」

私が言う。

「お義母さんも1のだったってことよ」

浩司が顔をげた。

私は続ける。

「夫の顔をてるための便利な具じゃない。見栄のために使い捨てられるのは、もう限界だったのよ」

浩司は黙って私の言葉を受け止めた。

彼自もかつては、私を見栄のための財布として扱っていた。

だからこそ、義父の愚かさと姑の痛みが痛烈に理解できたのだろう。

それから3。

事態は、義父の限界からきした。

夕の準備をしていると、浩司のスマートフォンが鳴った。

画面には実の文字。

浩司は私と目をわせ、ボタンを押してスピーカーモードにした。

「もしもし。浩司か」

義父の声は以のような張りや威圧が完全に消せていた。

かすれ、ひどく老け込んだような々しい声だ。

探るような問いかけが来る。

「どうしたお？美代子の居所をっているか？」

浩司は瞬だけ沈黙した。

「ああ、ってるよ」

話の向こうで、義父がきく息を吐く音が聞こえた。

「そうか。迎えにってやってくれ」

私はを疑った。

義父が勝なことを言う。

「あいつ、もう2週もを空けている。そろそろをやした頃だろう。