「よし、そういうことだ。話はすべて終わりだ！ さあ、帰るぞ！」

「うわあああぁぁッ！ 嫌だぁぁッ！ 紗栄ぇぇーッ！！」

弘は最までをバタつかせ、みっともなく泣き叫びながら抵抗したが、筋骨逞しい父親に無理やり引きずられ、母親に背を押されながら、々の体で実の敷から連れされていった。

バタン、と静かに玄関の引き戸が閉まる。 ざかっていくのエンジン音を聞きながら、私はどっと押し寄せてきた疲労に、そのにへたり込みそうになった。

「……やっと、終わったわね」

隣にっていた父が、私の肩を優しく抱いてくれた。 「よく頑張ったな、紗栄。……さあ、へ入って温かいお茶でももう」

父の温かいの触に、私の胸の奥にようやく、平穏なが差し込んできたのだった。

騒から数週が経過した。 弘の父親は、約束を違えることなく、弁護士を通じて請求された百万円の慰謝料を、括で私の座へと振り込んできた。 法な清算が完全に完したことで、私の常には以のような穏やかなが戻りつつあった。

そんなあるの休の午、私は久しぶりに、かつて弘を紹介してくれた学代からの友と会うことになり、駅の落ち着いたカフェへとを運んでいた。

カフェの奥のテーブル席で待っていた友は、私の姿を認めるなり、申し訳なさそうに眉をげてをげてきた。

「紗栄、本当にごめんね……！ 私、弘君があんな最のクズ男だったなんて、にもわなくて……！ 私の紹介のせいで、紗栄にこんな辛いいをさせちゃって……」

底すまなそうに謝罪してくる友の顔を見て、私は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。

「気にしないで。弘のあの完璧な猫かぶりを見抜けなかったのは、紹介された私自も同じなんだから。友のせいじゃないわよ。……それより、こうして話を聞いてくれるだけで分ありがたいわ」

私の言葉に、友はようやく堵したように息を吐きした。 注文したコーヒーとケーキが運ばれてきて、のない世話にを咲かせていただった。 ふと、友が悪戯っぽく元を歪め、敵な笑みを浮かべてを乗りしてきたのだ。

「……そういえばさ、紗栄。この、ちょっと面い現を目撃しちゃったのよね」

「面い現……？」

私が首を傾げると、友はクスクスと笑いながら声で話し始めた。

「この、休に繁華のショッピングモールを歩いてたらさ……弘君が、の女性にを挟まれて、ったままさくなって説教されてる姿を見かけちゃったのよ」

「えっ……！？」

あの尊で偉そうだった弘が、の女性に詰め寄られてさくなっている？ 私ののに、あの興信所の調査報告に載っていた女性たちの顔写真がパッと浮かびがった。

「それって……もしかして、弘の浮気相かしら？ の女性とデートしてる最に、最悪の偶然でもうの女性とはちわせちゃった、とか？」

「ピンポーン！ まさにそれ！」友はを叩いて笑った。「どうやら、買い物の途でバッタリ遭遇しちゃったらしくてさ。『あなた、この女誰よ！』『あんたこそ誰なのよ！』って修羅になってて、弘君はに入ってオロオロとや汗流して震えてるの。……いい気だとったわあ」

「……やっぱりね」 私は呆れ果てて、くため息をついた。 私のでは『の女とは全員縁を切る』『紗栄のことしか見てない』と泣き叫んで誓っていたくせに、結局、誰として関係を断ち切ることすらできていなかったのだ。づるを放したくないという欲さのせいで、自ら招いた当然の報いだった。

だが――友の話は、そこでは終わらなかった。

「でね、私、あまりにも傑作だったからさ……この際だから、もっと徹底にお灸を据えてやろうとってね」

「え……？ 何をしたの？」

私の問いかけに、友はニヤリと悪魔のような笑みを浮かべて頷いた。

「が揉めてる輪のに、すっと割り込んでいってあげたのよ。『あ、弘君じゃない！ 婚約者の紗栄への慰謝料、ちゃんと払えたの？』ってね！」

「ぶっ……！」 私は吹きしそうになり、慌てて元をナプキンで押さえた。

「そしたら、の女性が同に『こ、婚約者ぁ！？』って目を剥いちゃってさ。