「私しか頼れないということは……何？ 私とやり直したい、今度こそ浮気はしないって、復縁でも迫りに来たわけ？」

私がカマをかけるようにそう告げると、弘の顔に、パッと希望のが灯った。 自分の図が伝わったことが嬉しいのか、彼は子供のように破顔し、両を広げてを乗りしてきたのだ。

「あ、ああ！ そうなんだよ、紗栄！ もしかして……俺とやり直してくれる気になったのか！？ 俺を許して、受け入れてくれるんだろ！？」

無邪気にはしゃぐその姿を見つめながら、私はの底から乾いたりを覚えた。 体、どんな脳内構造をしていれば、ここまで都のいい解釈ができるのだろうか。

「冗談じゃないわ」私は氷のようにたい声で切り捨てた。「私があなたを助ける義理なんてこれっぽっちもないし、やり直すつもりなんて輪際ないわよ。虫酸がるから、さっさと帰って」

私が酷に拒絶すると、今度もまた泣き落としで縋り付いてくるのだろう――そう構えていた。 だが、弘は私の予とはまったく異なる、奇怪な反応を見せたのだ。

ふっと、彼の元が歪んだ。 彼は汚れやつれた顔に、かつて私を説いたのような、気で敵な笑いを浮かべたのだ。

「……へえ。おがそんな気な態度を取れるなんて、だな。でもさ……そういうツンツンした紗栄も、なかなか悪くないぜ？ ますます気に入ったよ」

背筋にゾワリと悪寒がった。 この期に及んで、何を勘違いしているのか、突然私を女として値踏みし、説くような言葉を投げかけてきたのだ。 交際当初であれば、私の些細な変化を褒めてくれる彼の言葉に胸をときめかせたこともあっただろう。 だが、今の状況でそんな言葉をにする男の裏に、以の何がするというのか。

「……あなた、そうやっての女性たちのことも、歯の浮くようなお世辞で褒めて気分良くさせて、貢がせていたんでしょうね。言っておくけれど、私はもう、あなたのっぽいペテンには度と騙されないわよ」

私が毅然と言い放っても、弘はなおもニヤつきながら、必にいがってきた。

「騙すだなんて、聞きの悪いこと言うなよ！ 俺は本気でおをしてるんだからさ！ 頼むよ、紗栄……！」

必にをアピールするその姿。 だが、私には彼がここへやってきた「真の目」が、すでにに取るように見透かせていた。

私は腕を組み、ややかな線で目ののれな男を見ろした。

「ねえ、弘さん。……あなたが浮気していたことは、あのの女性全員にバレたのよね？」

私の唐突な問いかけに、弘の笑いがピクリと凍りついた。 「え……？ な、なんで……それを……」 揺してずさる弘に、私は容赦なく追い打ちをかけた。

「ショッピングモールでの女性に問い詰められていた、誰に目撃されたか……胸にを当てて考えたら分かるはずよ。

……方、あの集まったの女性たち全員から、『今まで貢いだブランド品やおを全額返せ！』って、激しく責めてられているんじゃないかしら？」

弘の顔から、完全にが失われた。 図だったのだ。 の女性たちから斉に損害賠償や銭の返還を迫られ、逃げを失い、実からも勘当され、文無しになった男。 そんな男が、かつて自分を盲目にしてくれていた、裕福な社令嬢の元へやってきた理由――。

「返済に困り果てて……『紗栄なら、まだ俺に未練があるかもしれない』『いこと言いくるめて復縁すれば、またをしてくれるかもしれない』……そうって、すがりついてきたんでしょう？」

私の徹な推論が寸分の狂いもなくした瞬、弘はついに理性の仮面を完全にかなぐり捨てた。 彼の顔はりと屈辱で真っ赤に沸騰し、拳を振り回しながら、狂ったように絶叫したのだ。

「な、何なんだよおはッ！！ 偉そうにから目線で説教しやがって！！ 俺からの慰謝料だって、親父から百万もふんだくったんだろうが！！ ならいくらでもあるだろ！ 俺がこんなに困ってるんだから、しは恵んでくれたっていいじゃないかッ！！」

本性を現した。 、、――。 最初から最まで、この男ののにはのことしかなかったのだ。