「私は社夫よ。おは奴隷」

ホテルの宴会に張り巡らされた豪奢なシャンデリアの、鋭利な刃物のようなその声が響き渡った。井のクリスタルガラスが微かに震え、フロアの喧騒が瞬にして押し黙る。

声の主は、藤崎麗華。 先代社が急逝したのち、その子を継いだばかりの社・藤崎邦彦を夫に持つ、正真正銘の「社夫」である。ブランド仕ての華美なドレスにを包み、完璧にえられた巻き髪を揺らしながら、彼女はたい双眸で私のことを見ろしていた。

麗華の爪の先が、迷いなく空を切った。 彼女の指先が私の部に伸び、結わえていた黒髪を無造作に、根元から鷲掴みにする。

「ぐっ……！」

容赦のない力でぐいと部を引きげられた。 引きつった皮が鳴をげ、頸椎がきしむような音をてて首がろへと制にのけぞらされる。逃れようのない痛みに、私は宴会の絨毯のに両膝をついたまま、ぎゅっと奥歯を噛み締め、顔を歪めた。

麗華の引き攣った元が揺れるたび、界の隅にある丸テーブルのいクロスので、磁器のティーカップとソーサーがカチャリとさく触れって音をてる。 周囲を取り囲む取り巻きの妻たちが、元にを当てて、ひそひそと笑い声を漏らしっていた。 誰も止めに入らない。

それどころか、憐憫の欠片もない嘲笑の線が、にいつくばる私へと無数に突き刺さる。

麗華は私の顔をまで覗き込み、った唇の端を歪めて、元に毒を吐き捨てた。

「悔しかったら、あんたの旦も世しな」

皮を引っ張られたままの激痛の、私はゆっくりと瞼を持ちげた。 呼吸を乱さず、瞳の焦点を定め、私を見ろす麗華の瞳をまっすぐに見据える。を殺した静かな声が、私の喉の奥から零れ落ちた。

「……では、社を解任します」

拍のが落ちた。 シンと静まり返った宴会の空気が、まるでを理解できずに凍りつく。 次の瞬、麗華の喉から、弾けぶような甲い嘲笑が吹きした。

「はっ……解任！？ あはははは！ 聞いたかしら皆さま！ 解任ですって！ あなたが？ 平社員の妻の分際で、うちの社を！？」

麗華の笑い声を図にしたかのように、取り巻きの女たちも斉に堰を切ったように笑い転げ始めた。 「まあ、の程らずにもほどがあるわ！」 「平社員の奥様が社を解任ですって！ お腹が痛い！」

波打つような嘲笑が、宴会の隅々まで広がっていく。 そのたい嘲笑の渦の真んで、私はからゆっくりとちがりながら、乱れた黒髪に静かに指を通した。

私の名は、遥。 齢は代の半。学になる娘がいる。

私たちの暮らしは、世般から見ればひどくなものだった。

夫の健はある械製造会社に勤める般社員で、現の技術職だ。役職はなく、料も決してくはない。 毎朝、太陽が昇りきるのいに目を覚まし、油の染み込んだ作業着に袖を通すと、「ってくる」とだけくにして、作業靴を踏みしめて玄関をていく。

借りている賃貸アパートの部も狭で、贅沢な具やを誇れるような級品など何つ置いていない。 けれど、がの狭いベランダには、初のに揺れる朝顔の鉢がつ、規則正しく並んでいた。

ベランダに咲く朝顔の鉢植え. 来源：GYRO PHOTOGRAPHY / Getty Images