夫は世しなかった。 役職にも就かず、これからも現で汗を流す、ただの般社員のままだ。 けれど――その夫の誠実な目が、正を見抜き、父が命懸けで遺した会社を、真ので守り抜いたのだ。

社をたところで、私はの澄み切った空を見げた。 乾いたが吹き抜け、庭のツツジの植え込みがサラサラと揺れる。

「……お父さん。会社は、ちゃんと守ったわよ」

声にして呟くと、たいが度だけ私の頬を優しく撫でて、通り過ぎていった。

それからしばらくのが流れたの初め、子供の学の保護者会で、かつて麗華の取り巻きのだった母親から、藤崎夫婦のそのの消息をにする会があった。

方の見らぬへ引っ越したあとも、体制の会社から邦彦に対する千万円の損害賠償請求は、厳格に続いているという。 社という社会位も、広々とした社宅も、かけて築いた脈も、彼らはすべて放した。 般の再就職先で得られる細々とした与では、かかっても到底完済できない巨額の負債が、あのの活のに、今も鉛のようにくのしかかり続けているのだ。

先代が血を注いで築いた会社で、のを湯のように使い、好き勝に振るうことができた贅沢な々など、もう世界のどこを探しても残っていない。

麗華は、しい引っ越し先でも、域のコミュニティや学の保護者の輪に入り込もうと必になっているらしい。 初対面の々に対し、「昔はきな会社の社夫だった」「ファーストクラスで旅へった」と、過の栄華を必に語って聞かせているのだという。 だが、現のなりや慎ましいアパート暮らしを見れば、周囲の反応がややかな苦笑と同に終わるのは当然のことだった。誰として、彼女を敬う者などいない。

かつてのように、を見し、奴隷と呼んで嘲笑っていられたあの所は、もう度と彼女のに戻ってくることはないのだ。

自分が体、誰に対して、何をったのか。 あのは、自分の破滅の本当の引きが何であったのかを、最まで理解していなかったのかもしれない。

けれど、を踏みにじって笑ったが、今、奈落の底にっているという現実。 それは誰かが個なみで報復を与えたからではない。 自ら撒き散らした悪と傲が、因果応報という当たりの法則に従って、自らの首を絞めただけに過ぎないのだ。

私はその噂話を、ただ静かに、相槌を打つこともなく聞き終えた。 私のには、復讐を遂げたびも、れな者への憐憫も、何つ残っていなかった。

曜の朝。 カーテンをけ放つと、の柔らかな差しが、ベランダのコンクリートをく照らししていた。

季節は巡り、朝顔の青いはとうにその役目を終え、茶く実った無数の種を宿した細い蔓が、支柱にしっかりと巻きついている。 ベランダでは、夫と娘が並んでしゃがみ込み、乾燥した実をつずつ丁寧に指先で割って、黒い種を集める作業をしていた。

「お父さん、見て！ つの実から、種が個もてきたよ！」 「おお、収穫だな。来のは、今よりもっとたくさんのが咲くぞ」

娘が誇らしげにのひらを広げて見せると、夫の作業着の袖を引っ張った。 夫もまた、娘とまったく同じ形の目尻をげて、くしゃりと笑いかける。

私は台所で湯気のつやかんにを止め、しれたガラス戸越しに、そのつのおしい背を静かに眺めていた。

父が残してくれた会社は、実直で誠実なしい経営陣のもとで、再び静かに、正しく回り始めている。 夫はこれまでと何つ変わることなく、毎朝、油の染みた作業着に袖を通し、「ってくる」と笑って現へと向かっていく。

あの、あの宴会で起きた悪のような来事のことを、こののでにする者は、もう誰もいない。

「お茶が入ったわよ」

私が声をかけると、ベランダのが同にこちらを振り返り、満面の笑みを浮かべた。

飾り気のない、どこにでもある慎ましい暮らし。 けれど――この温かな朝のと、の笑顔こそが、私が命を賭して守りたかった、かけがえのない宝物なのだ。

そして今、それは何つ傷つくことなく、確かにここにり続けている。