は私の張り詰めた空気を敏に察したのか、わずかにを止めましたが、静かに言われた通りの席に腰をろしました。

「松井先から聞いたわ」 「……」 「あの隣の空いている机、撤されるはずだったのを、あなたが頼み込んで残してもらったんですってね？ 番ろのゴミ箱の隣に自分から移して、委員まで辞めて……本当なの？」

正面から問い詰めると、は線を伏せました。 否定も肯定もしない。ただ、膝のでぎゅっと握りしめられたい指先だけが、微かに震えていました。

「どうしてそんな馬鹿なことをしたの！ 誰の机なのよ、あれは！」 「……誰の机でもいいじゃない」 「よくないわよ！ あなたのがかかっているのよ！？」

私はわずを乗りし、テーブルを叩きました。

「の学期が、どれだけ学受験の内申に直結するか分かっているの？ 推薦入試の類には、担任からの所見欄があるのよ！『理由もなく自ら方の座席を希望し、委員を辞退した』なんてかれたら、評定がどれだけ傷つくか……！ 相は誰なの？ どうしてあなたがそこまでしなきゃいけないの！」

私の叫びのような声が、狭いリビングに響き渡りました。 しかし、はゆっくりと顔をげると、信じられないほどえ切った瞳で私を見つめ返しました。

「傷つくのは、私の評定でしょ」

「な……何ですって？」 「困るのは私だよ。お母さんじゃない。どうしてそこまで取り乱すの？ 私の席がどこにあろうと、テストの点数が落ちたわけじゃないよ」 「そういう問題じゃないでしょう！ 周囲からの見え方があるの！ さんのお母さんだって、の保護者のたちだって、みんなあなたが何か問題を起こしたんじゃないかって噂してるのよ！ 恥ずかしいとわないの！？」

「恥ずかしい？」

の唇から、乾いた笑いが漏れました。

「お母さんは、結局そればっかりだね。私がどうっているかじゃなくて、さんのお母さんにどう見られるか。周りのが私をどう評価するか。そればっかり」 「、あなた、親に向かって……！」 「ご飯、いらない」

は乱暴に子を引き、ちがりました。

「もいから、もう寝るね」 「！ 話しいはまだ終わっていません！」

私の制止を振り切り、はに廊へとて、自分の部のドアをピシャリと閉めました。 内側から、カチャリと鍵をかけるさな属音が聞こえました。

鍵をかけた。 あの従順だったが、私に対して部の鍵をかけたのです。 幼い頃から、隠し事などつもなかったはずの娘が、私を完全に締めしました。

全の血が逆流するようなりと、底れぬ恐怖が、胃の底からせりがってきました。 あの子は、狂ってしまった。

誰かにそそのかされている。誰かがの真面目さに付け込んで、あの子の輝かしい未来を狂わせようとしている。

母親として、このまま見過ごすわけにはいきませんでした。 絶対に、あの空っぽの机の正体を暴いて、を正気配の位置……あの教の番に引き戻さなければならない。

その決は、翌週の曜に届いた通のプリントによって、さらに抜き差しならないものへと変わりました。

曜の夕方、郵便ポストにからの封が届いていました。 をけると、枚の受講辞退届の控えが入っていました。

『殿 難関国公突破・放課特別特講習 辞退届受理のご案内』

臓が凍りつくかといました。 あの特講習は、学で位名しか受講を許されない、京学や京都学を目指す徒のための特別な講座でした。はの頃から当たりのように参加し、週に、最終刻のまで残って猛勉していたはずでした。

それを、辞退した？ 私に何の相談もなく、勝に類をしたというの？

りでの震えが止まりませんでした。 私は帰宅したを捕まえることも待てず、彼女が毎晩半から入る呂のを狙いました。

シャワーの音が浴から響き始めたのを確認し、私は忍びで階のの部へと向かいました。

ドアノブにをかけると、幸いにもは鍵がかかっていませんでした。

の部は、いつも通り完璧に理頓されていました。