健はノブにをかけ、ドアを押しけようとしました。 その瞬でした。

隙から漏れ聞こえてきた声に、健のすべての筋肉が直しました。

「――それでね、救急のでしげさに息を荒くしてやったのよ。そしたら隊員のも慌てちゃってねえ」

聞き覚えのある、滑らかで、驚くほど張りのある声でした。

健のが、ノブので止まりました。 彼のが、その音を拒絶するようにキーンと鳴りました。

「お姉ちゃん、本当に騒がせなんだから。でも、検査結果はどうだったの？」

病のにいた、もうの親戚の女性――健の従姉妹の声でした。

「どうもこうもないわよ。ただの軽い胃酸の逆流と、ちょっとした過呼吸だって。図も血液検査も、どこも異常なし。お医者さんには『しストレスを溜めないようにしてくださいね』って言われただけよ」

続いて、カチャリとプラスチックのスプーンが器に当たる軽な音が響きました。

「まったく、健のやつ、話の向こうで真っ青になってたわ。あの子は昔から気がさいから、私がこうやって倒れたふりでもしてやらないと、あの女の毒気が抜けないのよ。男なんてね、自分の腹から痛めて産んだんだから、最は母親のところに戻ってくるに決まってるの」

「でもお姉ちゃん、あのお嫁さん、本当に鍵を返してくれるかしら？ なんだかそうな子じゃない」

「ふん、返すに決まってるじゃないの。実の母親を臓発作で殺しかけたっていう既成事実を作ってやったんだから。これであの女が鍵を渡さなかったら、親戚から殺し扱いよ。世体もあるし、健だってさすがにを尽かすわ。数もすれば、泣きそうな顔してあの鍵を持ってペコペコ謝りに来るわよ。見てなさい」

サクッ、と瑞々しい果物を噛む音がしました。

「あー、このメロン美しいわね。健が来たら、もっとい果物買ってこさせなきゃ。あの子、私の言うことなら何でも聞くんだから」

病のから、の女の品な笑い声が漏れ聞こえてきました。

健は、ドアのにち尽くしていました。 自分の全から、急速に温度が奪われていくのをじました。

臓発作？ 全？ 救急ので名を呼んでいた？

すべてが、計算された茶番でした。 自分の息子が会社でどれほど取り乱し、どれほどの恐怖と罪悪に苛まれていたのかなど、この母親にとっては「息子を元に引き戻すための都のいい演」に過ぎなかったのです。

。 健が「優しくて、自分をしてくれて、自分が守らなければならないな母親」だと信じ込んできた女性の正体が、いま、暗い病の隙から剥きしになって転がりていました。

そこにあったのはなどではありませんでした。

ただの、傲で底なしの支配欲。 息子の庭を破壊してでも、息子の妻の尊厳をに沈めてでも、自分がその世界の頂点に君臨し続けたいという、醜悪なエゴそのものでした。

健の界が、ぐらりと揺れました。

彼がこれまで由にいてきた無数の「」が、ので馬灯のように駆け巡りました。 結婚式のキャンセル料を払わせた。 婚旅を取りやめさせてむしりをさせた。 流産して泣いていた由の寝に、この母親がで踏み込んだ。 に打たれてシミだらけになった、由のあのウォールナットの机。

『たかが机だろ。しして笑っていれば、誰も傷つかずに済んだ』

自分が由に放ったあの言葉が、鋭い刃となって健自の胸郭を内側から滅刺しにしていきました。 傷ついていなかったんじゃない。 母親が傷つかないように、自分が悪者にならないように、由にすべての血を流させていただけだったのだ。

健の拳が、爪がのひらにい込むほどく握りしめられました。 震えが止まりませんでした。 それは恐怖の震えではなく、まれて初めて自分の母親という怪物に向けられた、激しいりと、自分自への耐え難い嫌悪の震えでした。

「健？ なにしてるの、く入りなさいよ」

背から、信子叔母さんが怪訝そうな顔で声をかけてきました。