『をつに、のハーモニー』って、体育館に垂れ幕までげられて、先からも教育委員会からも表彰された！ 先は毎毎、私たちに何て言いました？ 『このクラスは完璧だ、誰欠けてはならない、最の仲だ』って、何度も何度も繰り返したじゃないですか！」

私のから、声がなかった。 言った。確かに、私はそう言って徒たちを鼓した。団結こそが美徳だと、全員が並みを揃えることこそが教育の理だと信じて疑わなかった。

「その『完璧なクラス』のに、最初から葵ちゃんの席なんてなかったんですよ」 野は泣きながら、私を激しく睨みつけた。

「葵ちゃんは学籍がないから、唱コンクールの名簿にも載せてもらえなかった。ステージので、あの子はパクでわされていたんですよ！ 先がそう指示したんでしょう！？ 『声をすと全体のバランスが崩れるから、葵ちゃんは笑顔でっているだけでいい』って！ あの子がどんな顔でっていたか、番くにいた私がらないとでもったんですか！？」

を鉄パイプで殴られたような衝撃だった。 そんなことを、私は言ったのか。 全体の、バランス？ 葵を傷つけないための配慮のつもりで、私は彼女の「声」すら奪っていたというのか。

「卒業式の、先が『葵さんはでお休みです』って言った、教の誰も何も言わなかった。

どうしてだか分かりますか？」 野の唇が、悔しさに震えていた。

「もし誰かが『先、葵ちゃんはさっき職員にいました』って言ったら、私たちの『完璧な卒業式』が壊れちゃうからですよ！ 教育委員会のたちも来ている、親たちもビデオカメラを回している、そんなれ台で、トラブルなんて起こしちゃいけないって……歳の私たちですら、空気を読んだんです！ 先の保のために、私たちが協力してあげたんですよ！」

「林さん……もう、やめてくれ……」 私は両で顔を覆った。指の隙から、たい涙がこぼれ落ちた。

「私たちはね、共犯者だったんですよ」 野の徹な宣告が、私のからり注いだ。

「先が最初の引きを引いて、私たちがそれに従った。、同窓会をやるたびに、みんなで『、全員無事でよかったね』って言いってきたのは、お互いをさせるためです。『私たちは何も悪いことをしていない、あの子はいなかったんだ』って、呪文みたいに唱えてきたんです！ そうしなきゃ、自分たちがどれだけ残酷なことをしたか、耐えられなかったから！」

野は激しく肩をさせ、呼吸をえようとしていた。 公園の砂から、子供の泣き声が微かに聞こえていた。

「それなのに……昨夜の同窓会で、先は何て言いました？」 野の声は、底れぬ失望に満ちていた。

「壇にって、誇らしげに胸を張って……『私の教師活の番の誇りは、この最初のクラスで、全員を無事に社会へ送りせたことです』って……。よくもそんなことが言えましたね」

臓が、握り潰されるように痛んだ。 昨夜の、私のスピーチ。 誇らしげに語った、私のの総括。 徒たちが拍を送るで、藤が、野が、宮田が、どんないであの言葉を聞いていたのか。

「藤君はね、昨夜、あの会のトイレで吐いていたんですよ」 野は静かに言った。

「先のあの言葉を聞いて、耐えられなくなって、胃液を吐くまで吐いていたんです。そして、の伝票の裏に、震えるであのをいた。『もうできない、このまま終わらせてたまるか』って。だから私が、袋の番底にそのを入れました。先に、本当の現実を突きつけてやるために」

野は買い物袋を持ち直し、私に背を向けた。

「先、あなたは今、葵ちゃんを探しして謝ろうとでもっているんですか？」

私は答えられなかった。 まさに、そう考えていたからだ。葵を探しし、座をして謝罪すれば、この罪から解放されるのではないかと、のどこかで虫のいい救済を求めていた。

野は振り返り、氷のようにたい差しを私に向けた。

「先。あなたは葵ちゃんを救いたいんじゃない。

の教師活の最にを塗られたくなくて、自分自を救いたいだけでしょ。