棒の音ではない。 誰かが気配を殺し、爪先ちで廊を歩く音だった。

続いて、カチャリと、玄関の鍵が静かに回される属音が響いた。

私はね起き、部をびした。 靴を履いたで階段を駆けりる。

玄関のに、があった。

母だった。

母は、昼のスーツではなく、着古したな茶のコートを着ていた。 元にはスニーカーを履き、には、使っていなかった古い型のボストンバッグを握りしめていた。 玄関の引き戸を、数センチだけけたところで、母は私の音に気づいてビクッと体を直させた。

に差し込む灯の暗いのに、母の青ざめた横顔が浮かびがった。

「……何してるの」

私の声は、く震えていた。

母は振り返らなかった。 ただ、ボストンバッグの持ちをくなるほどく握りしめている。

「お母さん。どこへく気？」

「……逃げるのよ」

母のから漏れたのは、絶望にひび割れた声だった。

「逃げるの。……もう、これしかないのよ。内さんのところへったんでしょう？ あのが何て言ったか、聞かなくてもわかるわ。あのは曲がったことが嫌いなよ。私を絶対に許さない……会社も、警察に通報するかもしれない……」

母が、引き戸をさらにけようとした。 のたい湿った夜が、玄関のに吹き込んできた。

「退職なんていらない。このも、も、全部差し押さえられてもいい。……でも、あんなところで、みんなに吊るしげられて、罵倒されるのだけは耐えられないのよ！ 私、もうよ？！ これから刑務所に入るか、町の笑い者になってきるなんて、そんなのんだ方がマシよ！」

「逃げて、どこへくの？！」

私はにびり、母のボストンバッグの持ちを掴んだ。

母のポケットから、枚の切れが滑り落ちた。 つ折りにされた、コンビニの発券用。 拾いげて見ると、それはの朝、方都のバスターミナルから発する、阪きの距夜バスの乗券だった。

「阪にって、どうするの？！ りいもいないでしょう！ おだって、そんなに持ってないはずじゃない！」

「何でもするわよ！」

母が叫び、バッグを力任せに引っ張った。 その拍子に、ボストンバッグのファスナーがき、から着や通帳、そして父のさな遺が転がりた。

「掃除婦でも皿洗いでも何でもやって、誰の目にも触れないところで野垂れんでやるわよ！ あんただって、その方がいいでしょう？！ 私みたいな恥らずの母親、最初からいなかった方がよかったんでしょう？！ だからに、私を捨てて京へったんじゃないのッ！」

母の言葉が、夜の玄関に突き刺さった。

。 あの朝、私が母に放った言葉。 『あんたの娘をやめてやる』。

母はずっと、その呪いに縛られていたのだ。 そして私もまた、母を縛り続けていた。

私は、母の腕を掴んだ。 昨夜、母が私を首が鬱血するほどく掴んだように、今度は私が、母の痩せ細った腕を両でしっかりと抱え込んだ。

「しなさいよ！ してよ美紀！ 私はかなきゃいけないの！」

母が暴れた。 私の胸を拳で叩き、髪を引っ張り、なりふり構わず逃げようとする。 その力は、驚くほどかった。 歳。 定を迎えるまで、毎毎、会社の顔を伺い、同僚の同に怯え、息を潜めてきてきた、ただのれな老女の力だった。

「さない！」

私は母を抱きすくめた。 のたいコンクリートのに、で崩れ落ちるように倒れ込んだ。

「さないよ、お母さん……！」

「なんでよ……！ なんで邪魔するのよ！ あんたには関係ないでしょう！ あんたは京で、自分のをきてればいいじゃない！」

「関係あるよ！」

私は母の元で叫んだ。 涙が溢れて、母の濡れたコートの襟首に染み込んでいく。

「私が……私が最初にお母さんを殺したんだよ！」

母の暴れるきが、ピタリと止まった。

夜の玄関に、の荒い呼吸音だけがなりう。

「私、今、内部に会ってきた」

私は母の体を抱きしめたまま、震える声で告した。

「内部に言われたよ。

『君も母親を試していたのか』って。……その通りだった。私、専学をてからの、わざとお母さんに連絡しなかった。『私がんだとって苦しめばいい』って、のでずっとってた。