アラフォーを目にして学代の借を返済し続けていることに、竜太は常々引け目をじているようだった。

「これで肩の荷をろしてあげられる」

麻は帳の余を指先でなぞった。自分が働いた退職であっても、このからていく借であることに変わりはない。入が確認できたら、恩着せがましくなく「括で払っておいたから、来からの引き落としはもうないよ」とだけ伝えるつもりだった。

午8過ぎ、鍵がガチャリと回り、竜太が帰宅した。ネクタイを緩めながらリビングに入ってきた夫は、テーブルのの束を瞥し、蔵庫から缶ビールを取りした。

「お疲れ様。今で本当に終わりか？」

「ええ、無事に引き継ぎを終えてきたわ。これ、みんなからいただいたの」

「ふーん。まあ、これからは俺がしっかり稼いでわせてやるから、おはでしくしてろよ」

プルタブを引き、喉を鳴らしてビールを煽る竜太の言葉に、麻の胸の奥で微かな違がざらりと擦れった。「わせてやる」。その表現には、共に計を支えってきた対等な伴侶への敬ではなく、庇護に置いた者を見ろすような、鈍い響きが含まれていた。

その、ローテーブルに置かれた竜太のスマートフォンが振した。画面に表示されたのは『母さん』の文字だった。

竜太は画面を麻に向け、顎で「ろ」と図した。

「もしもし、お母さん。麻です」

『あら、麻さん？ 今で退職だったんですってね。竜太から聞いたわよ』

話から響いてきたのは、とバスを乗り継いで35分ほどの公団宅にで暮らす義母・久美子、64歳の声だった。5に夫をくして以来、息子である竜太への執着は々濃くなっていた。

『良かったじゃないの。女のはね、余計な仕事なんかしないでにいるのが番楽なのよ。で必に稼いでくる夫がいるんだから。これからはの嫁として、のことをしっかりやってちょうだいね』

「……はい、ありがとうございます。体調を見ながら努めます」

麻はく相槌を打った。久美子のにする「のため」「のこと」という言葉を聞くたび、麻はいつも輪郭のぼやけた居の悪さをじていた。

結婚してからの7、活費の管理はすべて麻の名義座に集約されていた。竜太が毎20万円をその座に振り込み、賃、費、通信費、各種保険料を引き落とし、分や費、用品代は麻が自らの与から補填する。共働き夫婦にありがちな折半の形式だったが、名義を麻に本化したのには事務な理由があった。麻の方が経理職ゆえに平の窓へきやすく、各種の続きを迅速に処理できたからである。

竜太が引き落としの内容をいつでも確認できるよう、麻はネットバンキングのログインID、ログインパスワード、暗証番号をすべてメモにいて共していた。さらに、の振込に必な認証用確認番号は、自宅の固定話に話をかけると自音声が読みげる設定のまま、7度も見直していなかった。

「なぁ、退職っていくらるんだ？」

通話を終えた竜太が、缶ビールを片にソファからを乗りしてきた。麻は無識のうちに、テーブルの帳を両で覆い隠していた。

「410に入予定だけど、総務の計算通りなら420万円くらいになるとうわ」

「よんひゃく、にじゅうまん……」

竜太の目が丸くなり、喉仏がごくりといた。

「そんなにるのか。企業の総職でもないのに、結構なだな」

「規定で勤続数ごとの支掛け率が決まっているから。13、度も休まずに積みててきた分よ」

「へぇ……なぁ、そういうまとまったって、どこに置いとく気なんだ？ そのまま普通預に入れっぱなしにしておくのか？」

「私の与振込座にそのまま入るから、産費用やこれからの活費として私が管理するわ」

麻が淡々と告げると、竜太はそれ以何も言わず、線をテレビの黒い画面へと逸らした。

その夜、夜1を回った頃に麻はふと目を覚ました。

寝のドアの隙から、リビングのかりが細く漏れていた。