ホテルのエントランスを抜けると、そこは祝福ので満ち溢れていた。

磨きげられた理のが、シャンデリアの幾千ものきらめきを反射している。

代は、まるでの川のを歩いているかのような錯覚に陥った。

壁面に飾られた純のバラと瑞々しい緑の葉が、甘く清らかなりを放っている。

き交う々は皆、質なシルクやツイードのにを包んでいた。

その表は様に、これからの儀式への期待とびに輝いている。

今この、最の息子である優太が庭を持つ。

そのれやかなのに、母親としてこのにてること。

沢代は、その事実に対してからの誇りを持っていた。

代は、隣を歩く夫の顔をそっと見げた。

夫の剛もまた、緊張のにも満げな笑みを浮かべて、周囲を見渡している。

剛は、嘆の息を漏らしながら妻に線を向けた。

「すごいな。まるで映画のセットみたいだ」

代は、夫の言葉にく同しながら、穏やかな笑みを返した。

「ええ、本当に。千さん、準備が変だったでしょうね」

代は、これから族となる嫁の顔をい浮かべながら、優しく目を細めた。

しばかり現代で、物事をはっきりと言う性格のようだが、それも若さゆえだろう。

息子が選んだなのだから、きっと素敵な庭を築いてくれるに違いない。

そんな希望を胸に抱きながら、は連れって受付へと歩みをめた。

剛は、落ち着いた声で受付のスタッフに名を告げた。

「沢でございます。郎の父と母です」

にこやかな笑顔を浮かべた受付の女性スタッフが、くをげた。

「本は誠におめでとうございます。沢様、郎のご両親様ですね」

スタッフは、元の資料に目を落としながら丁寧な調で言葉を続けた。

「お席をご案内いたしますので、こちらで席次表を」

スタッフは、元に用された質なでできた席次表の束にを伸ばした。

しかし、その指が数枚めくられたところで、ぴたりと止まった。

彼女の完璧な笑顔に、わずかに揺がったのを、代は見逃さなかった。

スタッフは、独り言のようなつぶやきを漏らした。

「あれ、おかしいですね」

そのつぶやきは、周囲のざわめきので妙にクリアに代のに届いた。

代は、を覚えながらスタッフの顔を覗き込んだ。

「何か問題でも？」

代が問いかけようとした矢先、スタッフは慌てて笑顔を取り繕った。

そして、もう度名簿と席次表を必に見比べ始めた。

スタッフの指先が何度も同じ所を往復し、その度に彼女の眉のしわがくなっていく。

穏な空気が、代の臓をたく締め付けた。

スタッフは、困惑した表で顔をげ、代たちを見た。

「申し訳ございません。郎のお父様、沢剛様のお名は確認できるのですが……」

そこでスタッフは言葉を切り、すがるような目で代を見つめた。

その線が何をするのか、代は瞬に悟ってしまった。

剛は、いぶかしげに眉をひそめて声をげた。

「どういうことだね？妻の名がないとでも言うのかね」

スタッフは、しどろもどろになりながら弁した。

「いえ、その、おそらくは何かの違いかとじます。すぐに確認してまいりますので、々お待ちいただけますでしょうか」

そう言うと、スタッフはに奥へと消えていった。

残された代の背を、たい汗が伝い落ちる。

胸騒ぎが止まらず、代の線は受付のテーブルを泳いだ。

そこに見本として置かれていた席次表が、代の目に入った。

代は、震えるでそれをそっとに取った。

自分の名がただの記載漏れであることを神に祈るような気持ちで、表をめくる。

郎側親族のページをき、代の線は番座へと向かった。

そこには、沢剛という文字がしっかりと記されている。

しかし、その隣にあるはずの自分の名、沢代の文字がどこにも見当たらない。

まるで初めからしなかったかのように、そこは自然な空になっていた。

代の顔から、さっと血の気が引いていくのが分かった。

指先が氷のようにたくなり、呼吸が極端に浅くなる。