席を奪い、装を笑い、そして今、母親としての最の役割であるスピーチの会さえも奪いった。

代は、かろうじて息子の名を呼んだ。

「優太……」

その声は、自分のものではないように掠れ、震えていた。

代は、涙をこらえきれずに優太に訴えかけた。

「どうして……私はあなたのお母さんなのよ。あなたののを、からお祝いしたいと。ただそれだけを願っていたのに」

涙が界をにじませる。

しかし優太は、母親のその痛な叫びに目をわせようともしない。

彼は気まずそうに線を彷徨わせると、さな、そして苛ちを隠せない声で呟いた。

「だから、気持ちは分かってるって。でもこれは俺と千の結婚式なんだ。主役は俺たちなんだよ」

優太は、面倒くさそうに吐き捨てるように言った。

「母さんの自己満に付きってる暇はないんだ」

自己満。

代のに、またつ鋭い棘が突き刺さる。

息子をう母親のが、ただの自己満だと断じられた。

もう、代には何も言うことができなかった。

全の力が抜け、子にく沈み込む。

まるで魂が体から半分抜けてしまったかのようだ。

打ちわせが終わり、帰途につくの。

剛は運転しながらも、代の様子を気遣うように何度も横目で見ていた。

代は、窓のを流れる景をただぼんやりと眺めているだけだった。

剛は、く、そして配そうな声で妻に呼びかけた。

「代」

代は、ゆっくりと顔を夫の方へ向けた。

剛は、を見据えながら々しくをいた。

「本当にこのままでいいのか？あいつらは、おを母親として、いや、のとして尊する気がないんだぞ」

剛の横顔には、い憤りが刻まれていた。

「今のあれは、もうただの儘じゃない。確な侮辱だ」

その通りだった。剛の言うこと全てが正しい。

分かっている。では痛いほど理解している。

しかし代のはまだ、母親という名のく、そして断ち切りがたい鎖に縛り付けられていた。

代は、震える声で夫に返した。

「でも、私がここで何かを言えば、結婚式が台無しになってしまうかもしれない」

剛は、ハンドルをく握りしめながら声を荒らげた。

「台無しにしたのはどちらだ？おを踏みにじった、あのじゃないか」

剛の指の関節が、く浮きていた。

剛は、吐きすように言った。

「俺はもうならん」

その夜、代は眠れなかった。

ベッドので、優太の「恥ずかしい」という言葉が、何度も何度も悪のようにのを駆け巡る。

まれたばかりの優太を、初めてその腕に抱いたのこと。

さなで、必に自分の指を握り返してきたあの温かい触。

初めて「ママ」と言葉を発したのこと。

嬉しくて涙が止まらなかったあのの。

運会で番になって、ゴールテープを切った誇らしげな笑顔。

その全てが、褪せた写真のように次々と浮かんでは消えていく。

あのしかった息子は、もうどこにもいない。

目のにいるのは、母親を恥だと言い放つ、たい目をしたらない男だ。

代は、暗ので静かに涙を流した。

母親であること。

それは彼女のの全てであり、誇りそのものだった。

しかし今、その母親であることが、まるで拭いきれない罪であるかのようにく、代のにのしかかっていた。

もう、母親であること自体が罪だというのだろうか。

代のは、答えのない問いに暗くい絶望の淵へと突き落とされていく。

この先に、さらに残酷な仕打ちが待っていることなど、像する力も残されてはいなかった。

結婚式まであと週。

スピーチを拒絶されたの傷も癒えないまま、代は憔悴しきっていた。

事も喉を通らず、夜も熟できない。

鏡に映る自分の顔は気を失い、まるで幽霊のように青かった。

そんな代の様子を、夫の剛は黙って、しかし痛ましげに見つめていた。

そんなあるの夕方、代のスマートフォンがけたたましく鳴った。

画面に表示されたのは「千」の文字。

代は、臓が凍るような覚に襲われ、瞬話にることをためらった。

しかし、無するわけにもいかず、震える指で通話ボタンをスライドさせた。