普段から気難しく、目が肥えていて、現のごまかしを切許さないことで名な物だった。

ハインリヒのりに満ちた声が、急に段とくなった。

「ありえない！これは物理の常識に完全に反している！」

彼はドイツ語訛りの言葉で、周囲に響き渡る声で叫んだ。

「この12番の械の軸は、とっくに寿命を超えているはずだ！」

彼はに持った報告を、トーマスの胸元に突きつけた。

「先の測定でも、5というきな誤差がていたんだぞ！」

ハインリヒは目を血らせ、信じられないという表で械を指差した。

「それがどうして、この4で加した3000個の歯全てが、1という極限の精度に収まっているんだ！」

彼は周囲の技術者たちを鋭い目で睨みつけた。

「格率が99.9%にねがるなど、誰かが細したとしかえない！」

現監督のトーマスは、持っていたハンカチで何度も額の汗を拭った。

「ハインリヒさん、私たちは絶対に数値を偽造していません」

トーマスはどもりながら、必に言葉を紡ぎした。

「全ての検査報告は、通信網を通じて自で収集されたものです」

彼は報端末の画面をハインリヒに見せようと腕を伸ばした。

「最初は器が壊れたのかといましたが、今の製品を型の測定器で3回測っても、やはり精度は完璧だったのです」

ハインリヒはトーマスのから報端末をひったくるように受け取った。

画面の数値を信じられないという目で見つめ、く息を吐きした。

精密加の世界において、精度をここまで劇に向させるのは容易なことではない。

刃物を変えたり、切削の速度を調したりするだけでできることではないのだ。

そこには極めてい技術の壁があり、械そのものの物理な限界が確実にする。

ハインリヒはゆっくりと振り返り、周囲の技術者たちをややかに睨みつけた。

「この4で、体誰がこの械に触れたんだ？」

彼の鋭い線が、技術者たちの顔を順番に突き刺していく。

「おたち、こっそり軸を交換したのか、それとも規則を破って制御用の暗号をき換えたのか？」

周囲の技術者たちは斉に青ざめ、激しく首を振った。

彼らは絶対に触っていないと、々に誓い始めた。

列の端にいた若い技術者が、を縮めながら声でつぶやいた。

「恐れくて触れませんよ……」

彼は怯えた線を12番の械に向けた。

「この械は、臓部を作るためのものです」

若い技術者は、過の失敗をいすように顔をしかめた。

「回設定をし調しようとしただけで、数百万円もする刃物を2つも台無しにしましたから」

彼は周囲の同僚たちの顔を見渡した。

「それ以来、常の保守以で誰も勝に触ろうとしません」

ハインリヒは技術者たちの返答を聞き、ますます混乱した表を浮かべた。

誰も触っておらず、部品の交換もしていないという事実。

それなのに、この奇跡のような精度の向は体どうやって起きたのか。

その、列で背伸びをしていた派遣会社の責任者が私を見つけた。

彼は血相を変えて私に駆け寄り、腕を掴んで急いで混みのに引きずり込んだ。

「鈴！くこっちへ来い！」

彼が叫んだその瞬で、現にいた全員の線がバッと私に集した。

私は油汚れのついた古い作業着を着ており、にはまださな具袋をげたままだ。

真っなや級な背広を着た専たちがち並ぶ。

私のそのみすぼらしい姿は、完全に現の空気から浮いていた。

現監督のトーマスは眉をひそめ、見すようなたい目で私を見た。

「清掃員？なぜこんな奴を呼んだんだ？」

派遣会社の責任者は、トーマスに向けて笑いを浮かべた。

「皆様、この4の夜勤で12番の械の周辺を掃除していたのは、彼だけです」

彼はおどおどとした態度で、私をに押しした。

「もしかしたら、この数で何か妙なことを見なかったか、聞いてみてはいかがかと」

ハインリヒは腕を組み、私をからまで値踏みするように見定めた。

その青い目には、らかな疑いと笑が隠しきれずに浮かんでいる。

彼からすれば、言葉もろくに通じない国の清掃員など物の数ではない。