械の源の位置すら分からない無なだろうとっているはずだ。

ハインリヒは私に向かって太い指を突きし、たい調で尋ねた。

「この数、12番の械のくで怪しい物を見なかったか？」

彼はさらに歩づき、私を威圧するように見ろした。

「あるいは、夜に操作盤に触れた者はいないか？」

私はそのにち尽くし、数の鋭い線を全に浴びていた。

ので、今の状況を素く計算し始めた。

もし今、自分があの夜械にをしたと素直に認めればどうなるか。

ドイツの厳格な管理規則に照らしわせれば、それはな違反為だ。

たとえ私が械の精度を向させたという結果を残していたとしても。

待っているのは即座の解雇通か、最悪のは巨額の訴状だろう。

しかし、ここでらぬぜぬを突き通せばどうなるか。

目のにいるハインリヒの勢いからして、絶対にこの件は収まらない。

私はゆっくりと顔をげ、ハインリヒの目をまっすぐに見つめ返した。

「怪しい物は見ていません」

私は極めて落ち着いた、平坦な声で答えた。

「夜の作業には、ずっと私しかいませんでした」

ハインリヒは私の答えを聞き、馬鹿にしたようにで笑った。

「ならば議なことだ」

彼は両をげさに広げ、周囲の技術者たちを見回した。

「械が勝に化したとでも言うのか？」

ハインリヒは勢いよく振り返り、すぐそばに控えている部に命じた。

「この械の過96分の、全ての作記録をせ！」

彼は指を鳴らし、さらに細かな指示をばした。

「操作の履歴と、物理なの数値の変化を徹底に調べろ」

ハインリヒは目を細め、械の操作盤を睨みつけた。

「体何が裏で糸を引いているのか、見届けてやる」

ハインリヒが操作盤のにに向かうのを見て、私は密かに悟った。

これ以、自分のいを隠し通すのは無理かもしれない。

ハインリヒは操作盤のボタンをガチャガチャと激しく叩いた。

ここ数の作記録を、つずつ画面に呼びしていく。

作業の空気は、恐ろしいほどに張り詰めていた。

周囲の技術者や主任たちは、咳払いつできずにち尽くしている。

皆が、画面に表示される細かな文字の羅列を息を殺して凝していた。

トーマスは両をく握りしめ、のひらにや汗をかいていた。

もし昼の作業員のミスや、データの偽装が発覚すればどうなるか。

自分ののでのが、今ここで終わってしまうと怯えていたのだ。

ハインリヒは画面の文字を追うにつれて、ますます眉をくひそめていった。

「軸のブレ……膨張の補正……」

彼は難解な専用語をブツブツと呟き続けている。

見れば見るほど、彼の顔はみるみると青ざめていった。

「ありえない……どうしてだ？」

ハインリヒは信じられないというように、画面を何度も見直した。

「制御装置のがき換えられた記録が、切ない」

彼は操作盤の枠をく叩き、そばにいる技術者を鋭く睨みつけた。

「おたち、部から調の器を接続したんじゃないのか！」

睨まれた技術者は慌てて両を振り、激しく否定した。

「絶対にありません、ハインリヒさん！」

彼は怯えた声で、械の側面を指差した。

「この設備は特級の秘密扱いです」

技術者はさらに言葉を継いだ。

「部の接続は全て、特殊な封印で物理に鍵がかけられています」

彼は懇願するような目でハインリヒを見つめた。

「信じられないなら、見てください。封印は無傷のままです」

ハインリヒはその言葉を聞き、数歩跨いで械の裏側へと回った。

腰を屈め、接続にある封印を隅々まで確認し始めた。

確かに、いプラスチックの封印には偽造防止の印が完全な形で残っていた。

ほんのしの傷すらなく、こじけられた形跡は全くない。

つまり、誰も制御装置を通じて数値を改ざんしていないということだ。

たな順を部から読み込ませた者も、絶対にいないという証だった。

計算式の違いでもなく、しい部品に交換したわけでもない。

ハインリヒは械のにち尽くし、瞬呆然としてきを止めた。