「番普通の締め付け具式と、まだ加していない真鍮の板切れを1枚持ってきてください」

私は静かに求をにし、着の袖のボタンをした。

両腕の袖を肘まで無造作にまくりげ、気を入れた。

「10分だけをください」

現監督のトーマスの反応は素かった。

彼は瞬の遅れも見せずに具棚の方へりした。

普段使いの具式と、まだ切りされていない真鍮のい板を数枚持って戻ってきた。

トーマスはそれらを恐る恐る私に渡した。

私がを伸ばして具を受け取ると、たい属の触がのひらに伝わってきた。

あの懐かしい覚が、気に私ので蘇ってきた。

11番の械は、4の12番と同じ期にに入った同型のものだ。

使用数も摩耗の具も、ほとんど変わりがない。

ハインリヒが傍らの助に目配せをした。

技術者がすぐに起の操作をい、源を入れた。

軸は瞬くに毎分何万回転という猛烈な速度で空回りを始めた。

械が回る轟音が、静まり返った作業に響き渡る。

私はすぐにはをさず、械の側面にづいた。

真っすぐに属の覆いにを当て、目を閉じた。

ハインリヒは傍らで眉をひそめ、を鳴らした。

彼はらかに、私のきをもっともらしい演技だと見していた。

「聞こえただろう、この械の音は定している」

ハインリヒは眉を吊りげて、得げに言った。

「らかな雑音など全くない」

彼は私の肩越しに声を張った。

「問題は、属を削る過程でじる微なブレなんだ」

ハインリヒは私のを嘲笑した。

「空回りしている音を聞いて、体何が分かると言うんだ？」

私は彼の言葉を完全に無した。

目を閉じたまま、約半分の、ただひたすらに音を聞き続けた。

そして、ゆっくりと顔をげた。

「空回りでは確かに分かりません」

私は彼らの方を振り向き、確な指示をした。

「却液を止め、3割の負荷をかけて適当な鋼鉄の塊を削ってみてください」

トーマスが凛の方を振り向いた。

彼女がさく頷くのを見て、トーマスは慌てて操作盤へとった。

私の指示通りに械の設定を変更し、かした。

属の刃が鋼鉄の塊にい込んだ、まさにその瞬だった。

鋭くを刺すような甲い音が響き渡った。

作業のくのが、わず顔をしかめてを塞いだ。

私は再び械の覆いにをづけた。

音が伝わる方向に沿って、のひらを滑らせていく。

軸の台座にある、3箇所のなネジの位置にそっとを当てた。

のひらの皮膚を通して、極めて細かく、まるで脈を打つような震えがはっきりと伝わってきた。

「止めてください」

私がを振ると、トーマスが操作盤を叩き、械はゆっくりと回転を止めた。

私は真鍮のい板を持ち、横にあるさな作業台へと向かった。

いかなる測定器具も使わず、ただ先の覚だけを頼りにした。

ごく普通の棒ヤスリを取りし、真鍮の板を削り始めた。

シャリシャリという削る音が、静かな作業に際って聞こえる。

数回削っては、指の腹で板の表面を撫でてみと形を確かめる。

板の縁はわずかに曲面を帯びた斜めにえられていく。

がくがくなるように、全てこの両から伝わる覚だけで形作られていった。

ハインリヒは横で腕を組み、持ち歩いている子測定器をちらりと見た。

そして、軽蔑の差しを私に向けた。

「そんな作業で削ったものなど、さの誤差はなくとも10以はある」

彼は吐き捨てるように言った。

「精密業の世界において、そんなものはただのゴミだ」

私は彼と言い争うことはせず、削り終えた真鍮の板をに取った。

作業の井にある蛍灯のにかざして、最終な曲面を確認した。

そして、全員が固唾をんで見つめる目ので、再び11番の械に向かった。

具を使い、軸の方にある台座のネジを緩めた。

私のきは極めて軽で、ネジを回す回数も力加減も寸分の狂いもなかった。

私はピンセットを使い、今削りたての真鍮の板を正確な位置に押し込んだ。

続いて、再び具を握りネジを締め始めた。