のの夜。

窓のを真っ赤に染めた炎のさと、サイレンの音。

そして、焼けされた私のアパートのにち尽くしていた、の男たちの顔が、馬灯のように脳裏をよぎっていった。

「万千百円だったの」

私のから、乾いた数字がこぼれ落ちた。

「あのとき……私を助けるために、あのたちがしってくれたおの総額が、円も違わず、万千百円だったのよ」

控えの空気は、まるでえ切ったのに沈んだようにかった。

壁掛けの計の針が、チク、タク、とい音をててんでいる。

分。親族紹介まで、あと分を切っていた。

俊平は私のにっていた。そのった顔ちには、りというよりも、底のれない困惑と、拒絶への警戒が張り付いていた。

「……話してくれ」

俊平が言った。声はく、乾いていた。

「万千百円。なぜその額が、君の元彼たちと繋がるんだ」

私はドレッサーの縁にをつき、細く息を吐きした。ビスチェの締め付けで浅くなった呼吸の隙から、ずっとの奥底に鍵をかけて沈めていた、あのの景が蘇ってくる。

「の、学のだったの」

私は鏡に映る、蒼な自分の顔を見つめながら話し始めた。

「当、私は王子にある築い造アパートの階にんでいた。

賃は万千円。私の実……俊平さんにもし話したことがあるけれど、父が事業に失敗して、私がのときに自己破産したの。借取りが毎晩のように話をかけてきて、母はノイローゼになって、最は夜逃げ同然で両親が婚した」

俊平の眉が微かにいた。

「だから私は、円たりとも実に頼れなかった。奨学を借りて、学の講義が終われば毎晩居酒とコンビニを掛け持ちしてバイトして、ギリギリで活費と学費を賄っていたの。『誰にも迷惑をかけない』『誰にも借りは作らない』……それだけが、私の誇りであり、きるための唯の支えだった」

あの頃の自分をいすと、今でも喉の奥がヒリヒリとする。

すり減ったスニーカー、でもをつけずに毛布を被って震えていた部、百円ショップのうどんばかりをべていた々。

「の、ものすごく蒸し暑い夜だった。夜過ぎ、サイレンの音と『事だ！』という叫び声で目が覚めたの。隣の部のが、揚げ物の油をにかけたまま寝入ってしまって……私が気づいたときには、いベニヤの壁がすでに真っ赤に燃えがっていた」

あの夜の。黒煙の苦さ。

ビニールが焼けるを突く異臭。

「私は着の着のまま、携帯話だけを握りしめて階段を駆けりた。アパートは全焼したわ。

私の部も、教科も、も、わずかな現も、全部燃えてになった。災保険……学向けの共済保険に入っていたつもりだったのに、更の続きが私の際でヶに切れていたの」

「……保険が、なかったのか」

俊平が息を呑む音が聞こえた。

「ええ。失責任法があるから、隣からの損害賠償は期待できない。それどころか、さんからは残置物の撤費用の分担を求められ、しい部を借りる敷も礼もない。財布のの銭しか持っていない歳の女が、夜のに放りされたのよ」

翌、学の講義の隅で、私は途方に暮れて震えていた。

着ていくもなく、サークルの部に置いてあった予備のジャージを着て、誰にも事を話せず、ただ隅の席で膝を抱えていた。

そこにやってきたのが、当同じイベント運営サークルに所属していた、あのだった。

「最初に気づいてくれたのは、学先輩の佐々さんだった。私のただならぬ様子を見て、問い詰めて、全部状させたの。佐々さんは驚いて、すぐに同じサークルのさん、藤田さん、松本さん、そして輩の林君を集めた」

「そのが……」

「そのの夕方、サークルの部の暗い蛍灯ので、佐々さんが机のに茶封筒を置いたの。『とりあえず、これでしいアパートの初期費用と、当面のや教科を買え』って」

封筒のには、千円札と千円札、それに銭が何枚も混ざっていた。