所のたちが窓から覗いていた。通りを歩く同級が、ひそひそと笑っていた」

私の爪が、ホテルの絨毯の毛を掻きむしった。

「母は毎晩泣きながら、私に言ったわ。『千里、絶対にからおを借りてはいけないよ』『に借りを作ったら、その瞬から対等ではいられなくなるんだから』『施しを受けたら、最には魂まで買い叩かれるよ』って……」

母の痩せこけた顔。震える指先。

夜逃げのようにしてアパートを転々とし、最には庭が々に砕け散った、あの代の記憶。

「だから私は誓ったの。誰にも円も借りない。誰の施しも受けない。すべて自分で働いて、自分で払って、誰に対しても『私はあなたに何も借りていません』と胸を張って言えるになるんだって。そうしなければ、私はいつか父のように、誰かの元にいつくばって許しを乞うことになるとい込んでいたの」

「千里……」

「でも、歳の、あのアパートが燃えた」

私は顔をげた。涙で界が歪み、俊平のタキシードの輪郭が滲んでいた。

「全財産を失って、端に放りされて、私はあのに助けられた。万千百円。喉からがるほど欲しかったおを受け取った瞬、私ので、あの歳の恐怖が蘇ったの。『ああ、私はこのたちに魂を売ってしまった』『私はこのたちの借まみれの奴隷になったんだ』って」

ドレッサーのに置かれた、通の。

佐々さん、さん、藤田さん、松本さん、林君。

「彼らが優しくしてくれるたびに、私は怯えていたのよ。告されたときも、『おをしてもらったんだから、応えなければじゃない』とい込んで自分を差しした。でも、付きっている、私は彼らをすることよりも、彼らにこれ以の『貸し』を作らせないことばかりに必だった。彼らが差し伸べてくれたを、私は卓で叩き落とし続けていたの」

『頼むから、俺たちの過を、ただの銭の貸借関係にき換えないでくれ』

佐々さんのの言葉が、私のの奥で霊する。

彼らは私を買い叩こうとなんてしていなかった。

魂を奪おうとなんてしていなかった。

彼らはただ、あのの夜、途方に暮れていたの女に、精杯の善と、そしてそのに芽えた器用な好を差ししてくれていただけだったのだ。

それを「借」という名の汚れたに塗り替えていたのは、彼らではない。

私自だった。

私の貧しい自尊と、過の霊への恐怖が、彼らの純粋な青をすべて「債権と債務」に貶めていたのだ。

「そして……私は俊平さんにも、同じことをしていた」

私はにをついたまま、震える肩をさくすぼめた。

「俊平さんの優しさが怖かった。

俊平さんが私に無償で何かを与えてくれるたびに、私はいつか俊平さんに裏切られたり、見捨てられたりしたとき、自分が無文で放りされるのが怖くてたまらなかったの。『私はあなたにこれだけ返しました』『貸し借りはありません』という防壁を作っておかなければ、私は俊平さんの隣で、対等なとしてっていられないとい込んでいたのよ……！」

言葉が途切れ、控えに私の荒い息遣いだけが響いた。

すべてを吐きした。

隠してきた醜さも、頑なな傲さも、の歪んだ保の歴史も、すべてを俊平のに晒けした。

これで終わりだとった。

こんな女と、誰が涯を共にしたいとうだろう。

の好を信じられず、夫になるの横顔を帳簿の数字越しにしか見られないような女。

結婚式は止になる。俊平は部をていき、私はこの純のドレスを着たまま、で違約の計算でもすることになるのだろう。

そのとき、廊から激しいノックの音が響いた。

「郎様、婦様！ 変申し訳ございません、親族紹介のおがすでに分押しております！ チャペルへのご移をお願いできませんでしょうか！」

プランナーの、今度こそ限界を迎えた切迫した声だった。

運命の秒針が、ゼロを指そうとしていた。

私は目を閉じ、俊平のからされる宣告を待った。

『式は止だ』

その言がたら、私は静かに頷こう。スタッフを呼び、両親に謝罪し、すべての費用を私が背負う旨を帳にき留めよう。