『〇〇緑が丘学 費当納入受領』

印字された文字を読んだ瞬、私ののに疑問符が浮かんだ。 費当納入受領？

緑が丘学の費は、全児童、指定された座からの毎自引き落としのはずだ。 あたり百円、額にして約千百円。 座の残などで引き落とせなかった庭にのみ、集袋が渡され、事務で現と引き換えにこの受領が発される仕組みになっている。

だが、がは共働きで、活に困窮したことなどない。 費の引き落とし座には常に与が振り込まれており、残など起こるはずがなかった。

付は、今の。 額欄には、はっきりと印字されていた。

『分 370円』 『受領印 緑が丘学事務』

なぜ、蓮がこんなものを持っているのか？ 何かの違いで度だけ現納入したことがあったのだろうか？

だが、疑問はそれだけでは終わらなかった。 のレシートを裏返した、私の臓がきくねた。

裏面の央に、鉛で、几帳面な跡の文字がかれていたのだ。

『418（） 席番号1番 浅井悠』

その名の横には、販のさなカエルのイラストのスタンプが、ぽんと赤く押されていた。

浅井悠。 武田先が言っていた、蓮の隣の席の子だ。

「……何、これ」

声が漏れた。 私は震える指で、枚目のレシートを引き抜いた。

『419（） 費当納入受領 370円』 裏面：『席番号2番 飯田蒼太』 のスタンプ。

枚目。 『420（） 費当納入受領 370円』 裏面：『席番号3番 川咲良』 のスタンプ。

枚目。 『421（） 費当納入受領 370円』 裏面：『席番号4番 伊藤』 チェックマーク。

枚、また枚と捲るが、止まらなくなった。 をめくるカサカサという乾いた音が、静かな子供部に異様にきく響く。

番、番、番……。 付は平の登をも欠かすことなく、順番に刻まれていた。 名は、すべて違う子供の跡だった。丸文字の女の子の字、乱暴にき殴られた男の子の字、丁寧にマス目からはみさないようにかれた字。 そして、そのすべての名の横に、確認印のようなスタンプやサインが添えられている。

、、の学期終業式まで。 そして、の学期が始まってからの週分。

私はのに正座し、狂ったようにレシートを数えげた。

、、……。

全部で、枚あった。

枚。

組の児童数は、蓮を含めてだ。 蓮を除いた、全員の数。

席番号番から、番まで。 蓮の番号である番だけを綺麗にばして、組の徒全員の名が、完璧なローテーションで並んでいた。

「蓮君の今の分」 「蓮君へ、美しくべてね」 「9/4 代納済み」

レシートの余に、折き添えられたさなメッセージが、私の界を歪ませた。

ので、バラバラだったピースが急速に、けれど最もおぞましい形で組みわさっていく。

全徒ので、蓮の費だけが、座から引き落とされていない？ いや、違う。 がの座からは、毎きちんと引き落とされているはずだ。 それなのに、学の事務には、毎百円の現が持ち込まれていた。

誰によって？ 蓮のクラスメイトたちによって。

の子供たちが、回ずつ、自分の遣いなのか親からもらったおなのかを持ち寄り、輪番制で、蓮の費を「肩代わり」していたのだ。

ヶ、も欠かさずに。

『蓮君はね、今、うちのクラスで番されていると言ってもいいくらいなんですよ』

武田先の弾んだ声が、の奥で々しく蘇った。

されている？ これが？

私の背に、どっと汗が噴きした。 これは施しだ。 それも、子供たちがいつきでやった回限りの親切ではない。 席番号順に当番を決め、スタンプを押し、誰がいつ支払ったかを管理する——極めて組織で、制度化された「支援」のシステムだ。

百円という、子供にとっては決してくない額。 駄菓子で豪遊でき、ガチャガチャを回せるはずの遣いを、の子供たちが蓮のために拠し続けていた。

なぜ？ どうしてがが？ どうして蓮が、クラス全員から施しを受けなければならないのか？