元で囁くような、甘ったるく、残酷な声だった。

「ご主のこと、変でしたでしょう？ 突然のお仕事のトラブル……あんなにきな会社でも、今は何が起きるか分からない代ですものね。蓮君から悠が聞いた、私、本当に胸が痛んで……。母親として、野さんのお気持ちをうと、涙がそうでした」

が止まったような気がした。

部の空気が瞬で凍りつき、私のの奥でキーンという鳴りが鳴り響いた。

主のこと？ 仕事のトラブル？

の芯が、激しい勢いでくなっていく。

半。 昨のからにかけての来事が、凄まじい速度で脳裏を駆け巡った。

夫の雅史は、半の、勤めていた会社の事業部縮に伴い、突然の理解雇通告を受けたのだ。 だが、営業のスペシャリストだった夫は、すぐにの紹介で別の資系器メーカーへの転職活を始め、わずか週で次の就職先を決めた。 失業当を申請するすらない、極めて期のブランクだった。 貯蓄の切り崩しすら必なかった。

だが、あの解雇通告を受けた直の数、夫はひどく取り乱していた。 夜遅くまでリビングで酒を煽り、「俺は会社に捨てられた」「族をに迷わせるかもしれない」と、荒れた声で私に音を吐いていた。 退職とかれた類が、何かダイニングテーブルのに置きっぱなしになっていたこともあった。

蓮には、何も配いらないと伝えていたはずだった。 の事だから、蓮は何も気にせず学にっていいと、そう言ったはずだった。

まさか。

「蓮が……悠君に、何を話したんですか」

私の声が震えていた。 浅井さんは、しそうに目を伏せた。

「休みのしでした。の初め頃かしら。蓮君が、廊の洗いのところで、で泣いていたそうなんです。に、費の集袋を握りしめて」

浅井さんのから語られる景が、私の胸を鋭利な刃物で抉っていく。

「悠が『どうしたの？』って声をかけたら、蓮君、涙が止まらなくなっちゃって……。『お父さんがクビになった。うちに、おがないんだ』って。『費が払えないから、僕はもう学のご飯をべられない』って、震えて泣きじゃくっていたそうなんです」

目のが真っ暗になった。

あの末のエラーで届いた集袋。 蓮はそれを見た瞬、半の父親の姿をいしたのだ。 テーブルのに放置されていた解雇通告。 父親の「族をに迷わせる」という絶望な独。 歳の子供のので、点と点が最悪の形で結びついてしまった。

お父さんは仕事を失った。 うちは貧乏になった。 だから、費が払えないんだ。

「悠はね、そので自分のお財布から百円をして、蓮君と緒に事務にってくれたんです。

『今はお父さんからもらったお遣いがあるから、僕が払うよ』って」

浅井さんは、まるでな映画のワンシーンを語るかのように、うっとりとした調で続けた。

「蓮君、最初は断ったそうなんです。でも、悠が『友達だろ！』って言って、無理やり事務の先におを渡したの。蓮君、泣きながら『ありがとう』って、そののをべたんですって。悠からその話を聞いた、私、本当にが子を誇らしくいました」

胸が焼けつくように苦しかった。 歳の男の子の、純粋な、無防備な善。 困っている友達を助けたいという、その瞬だけを切り取れば、確かにそれは美しい友だったのかもしれない。

だが、なぜそれが「枚」になるのか。

「……それで、なぜの子たちまで巻き込まれたんですか」

私が絞りすように問うと、浅井さんは当然のことのように胸を張った。

「悠が翌、学級委員の蒼太君にそのことを話したんです。『蓮君のが変みたいだ。悠じゃ毎のお遣いが持たないから、みんなで助けえないか』って。子供たち、本当に素らしかったわよ。誰として嫌な顔をせず、『僕もす』『私もす』ってを挙げてくれたんですって」 「……」 「でもね、特定の子だけがおをし続けるのは公平でしょう？ それに、子供同士でおの貸し借りをするのはトラブルの元だからって、蒼太君のお母さんとも相談してね。