PTAの役員会でもし話題になって、クラスでちゃんとルールを決めて、順番に回ずつ、蓮君のために百円をそうってことになったの」

私はを疑った。

「……親も、っていたんですか？」 「もちろんですよ！ 親が許しないと、子供におを持たせられませんからね。みんな、賛成でしたよ。『蓮君のプライドを傷つけないように、騒ぎせず、静かに順番に助けてあげよう』って。武田先にもお伝えしたら、『素らしいの教育ですね』って涙ぐんでいらっしゃいました」

浅井さんは満そうに微笑み、私の目を見つめた。

「野さん。現代の学って、いじめや湿なトラブルばかりがニュースになるでしょう？ でも、見てください。組の子供たちは、こんなにも純粋で、温かいんです。困っている蓮君を、クラス全員でヶ、誰脱落することなく守り抜いたんですよ。これって、本当に奇跡のような、美しいお話だといませんか？」

美しいお話。 奇跡。

浅井さんのから紡ぎされるその言葉を聞いた瞬、私の胃の底から、猛烈な吐き気が込みげてきた。

目のにいるこの女性は、本気でそう信じているのだ。 自分たちが、恵まれないな子供を、無償ので救いげているのだと。 自分たちの子どもに「崇な助け」の会を与え、その優しさに酔いしれているのだ。

「……美しい？」

私のから、え切った乾いた声が漏れた。

「え？」 「浅井さん。あなた方は、蓮がどんないでその百円を受け取っていたか、考えたことがありますか？」 「え……？ それは、謝して……」 「毎、毎。席番号順に名をかれたレシートを渡され、クラスメイト全員から『な子』として施しを受け続ける。それが、歳の男の子にとってどれほどの獄か、像したことがありますか？」

浅井さんの顔から、ふわりとした笑みが消えた。 代わりに、だと言わんばかりの困惑が広がっていく。

「野さん……どうしてそんなに歪んで受け止めるんですか？ 子供たちも、私たち親も、ただ善で……」 「その善が、うちの子を押し潰したんです！」

私はちがっていた。 膝が震えていた。 テーブルののハーブティーが、私の激しいきで面を揺らした。

「夫は失業していません。解雇通がたのは事実ですが、週で次の職が決まり、がの計は度も傾いていません。費が落ちなかったのは、単なるの続きエラーです」 「え……？ でも、蓮君が……」 「子供の勘違いです！ の会話を断片に聞いて、になって、学で泣いてしまった。ただそれだけのことなんです！ それを、あなた方は度でもがに確認しましたか！？ 『本当に困っているんですか』と、親である私に本でも話をくれましたか！？」

浅井さんは息を呑み、ソファに背を押し付けた。 その瞳に、初めて狼狽と、そして微かなが宿った。

「そ、それは……ご庭のプライバシーに踏み込むのは失礼だとって……。それに、おに困っていることをに聞かれるのって、惨めでしょう？ だから、私たちは野さんのプライドを守るために、あえて聞かずに、子供たちの輪ので解決しようと……」

プライドを守るため。 その言葉が、どれほど暴力な傲さを孕んでいるか、この女はほども理解していない。

「確認もしないまま、勝にがを『極貧庭』に仕てげ、クラス全員で施しのシステムを作った。それがあなた方の言う『いやり』ですか！？」 「野さん！ 言い過ぎじゃないですか！？」

浅井さんも声を荒らげ、ちがった。 品な仮面が剥がれ落ち、苛ちに満ちた母親の顔がわになる。

「仮に勘違いだったとしても！ 子供たちが蓮君をって、自分のお遣いを削って助けようとした気持ちまで否定するんですか！？ 悠がどんな気持ちで百円を渡したとっているんですか！ あの子たちの純粋な善を、そんな汚い言葉で踏みにじるなんて……！」

善。 また、その言葉だ。 「善」という錦の御旗を掲げられた瞬、被害者は切の拒絶を許されなくなる。 傷つけられたと言えば「恩を仇で返すのか」

と責められ、迷惑だと言えば「が歪んでいる」と憐れまれる。

これが、蓮が閉じ込められていた牢獄の正体だった。