誰も悪を持っていない。 誰も蓮を嫌っていない。 むしろ全員が蓮を「し」「救おう」としている。 その圧倒な正義のに、蓮は「もう助けないでくれ」という言すら奪いられていたのだ。

「……結構です」

私はテーブルののレシートを乱暴に掴み取り、バッグに突っ込んだ。

「これまでの費、分、利息をつけて全額お返しします。学とも、武田先とも、きっちり話をつけさせていただきます」

「ちょっと、野さん！」

背から引き止める浅井さんの声を無して、私は浅井の玄関をびした。

の乾いたが、照った頬を撫でた。 を歩きながら、私は奥歯をく噛み締めていた。 悔しさと、けなさと、そして自分自の愚かさに対する激しいりで、界が滲んで歪んだ。

なぜ気づかなかったのか。 蓮が折見せていた、あの寂しそうな、怯えたような笑顔。 の話題を振ると、あからさまに目を逸らしていたあの態度。 父親の転職というきな環境の変化ので、歳の息子がで抱え込んでいた途方もない恐怖に、どうして気づいてやれなかったのか。

私は駅のATMにち寄り、座から万円を引きした。 札の千円札と銭を準備し、文具でい無のポチ袋を束で買った。 分。 百円。 計万千百円。

この程度の額のために、私の息子はヶ、クラス全員ので「な施しの対象」を演じさせられていたのだ。

絶対に許さない。 、朝番で学に乗り込み、武田先と学級委員の親を呼びし、全員ので事実をのに晒してやる。 おを突き返し、うちの庭がどれだけ健全であるかを証し、蓮の名誉を取り戻してやる。

そう決しながら、私はに自宅マンションへと戻った。

玄関のドアをけると、のにはばしい匂いが漂っていた。 リビングのソファには、スーツ姿の夫、雅史が座っていた。 いつもより以もい帰宅だった。 私の切迫したメッセージを見て、仕事を切りげて戻ってきてくれたのだ。

「……雅史さん」 「帰ったか。蓮は、さっき部からてきて、しだけスープをんだよ。でも、顔が最悪だ。何があったんだ？」

雅史の疲れた顔を見つめながら、私はバッグからあの枚のレシートと、引きしてきた現、そしていポチ袋をテーブルのに叩きつけた。

そして、で判したエラーのこと。 浅井織さんのから語られた、教のの「奇跡の支援システム」のこと。 そして、そのすべての発端となった、半の夫の解雇通告のこと。 それらを、を押し殺しながら、つつ夫に叩きつけるように話した。

話がむにつれて、雅史の顔から血の気が引いていった。 浅井のリビングで私が見た絶望よりも、遥かにく、暗い絶望が夫の表を覆い尽くしていった。

「……俺の、せいか」

雅史は両で顔を覆い、く、く項垂れた。

「俺が……あの、荒れて、みっともない姿を見せたから……。蓮ので、会社をクビになったなんて喚き散らしたから……」 「雅史さんを責めても始まらないわ。問題は、その子供の勘違いをが誰も正さず、むしろ美談に仕てげて蓮を追い詰めたことよ」

私はテーブルののい封筒を指差した。

「、私が学にく。武田先に抗議して、全員の親にこのおを返す。そして、蓮のは困窮なんてしていない、父親は派に働いている、あなたたちの施しなんて最初から必なかったんだって、はっきり言ってやるわ」

それが母親として果たすべき、当然の落としのはずだった。 息子の尊厳を取り戻し、当な憐憫を叩き潰すための、最も正当な段のはずだった。

だが、そのだった。

「だめだ！！！！」

リビングの引き戸が、激しい音をてていた。

そこにっていたのは、蓮だった。 青ざめた顔に、涙の跡を幾筋も残した蓮が、裸のままリビングにび込んできた。

「蓮……起きてたの？」

私がづこうとすると、蓮は激しくずさりし、テーブルのに置かれたい封筒と現を見つめて、恐怖に瞳を見いた。

「っちゃだめだ！ 返なんて、絶対にだめだ！」 「蓮、聞いて。お母さん、浅井君のお母さんから全部聞いたの。