『なんでのの飯代をうちが払わなきゃいけないの』って。でも、浅井さんたちがPTAの役員で幅を利かせてるから、波をてたくなくて誰も言いせないんです」

「……申し訳ありませんでした」

私はくをげた。

「島さん、本当に申し訳ありません。がは困窮などしていません。夫の転職に伴う勘違いと、の続きエラーがなっただけなんです。蓮自も、この施しを苦痛にじて、今朝から学にけなくなりました」

島さんは息を呑み、絶句した。

「え……？ 困窮して、ない……？」

「はい。今、分の百円を全額、元に用してあります。きっちり利息をつけてお返しします。そして……この異常なシステムを、私が終わらせます」

島さんはしばらく言葉を失っていたが、やがてく、堵のため息を漏らした。

「……野さん。もし本気で終わらせるつもりなら、気をつけて。武田先、今度の曜の公授業参観で、この件を々に発表するつもりらしいですから」

「……公授業で？」

「ええ。静がプリントを持って帰ってきました。『徳の公授業・いやりの輪を広げよう』って。の先や教育委員会の察も来るらしいですよ。武田先、自分のクラスの素らしい実践記録として、蓮君の件をアピールする気満々なんです」

全の血が逆流するような覚を覚えた。

自分の指導実績。 教育委員会へのアピール。 そのための贄として、私の息子が使われようとしている。

「島さん、教えてくださってありがとうございました」

私はちがり、く礼した。

向かうべき所は、決まっていた。

緑が丘学の職員へを踏み入れたのは、目の授業が始まった直だった。 廊からは、リコーダーの頼りない音が響いていた。

「あ、野さん！ 蓮君の様子はいかがですか？」

教卓で類を理していた武田先が、朝と同じ、点の曇りもない爽やかな笑顔で駆け寄ってきた。 その屈託のない笑顔を見るだけで、奥歯が軋むほどの嫌悪が込みげてくる。

「先、今、しだけおをいただけますか。ち話ではなく、個でお願いしたいのですが」

私のえ切った声音に、武田先はわずかに眉をひそめたが、「ええ、もちろん。相談が空いていますから」と、階のさな教育相談へと案内した。

スチール机とパイプ子が置かれた、殺景な部。 武田先が向かい側に腰をろし、帳をいた。

「蓮君、からは来られそうですかね？ 実は曜に、クラスにとってすごく切な徳の授業参観がありましてね。蓮君にもぜひ参加してもらいたいんです」

悪びれる様子など微もない。 私はバッグからスマートフォンを取りし、机の央に置いた。

画面をタップし、録音アプリを起する。赤い録音ランプが点滅し始めた。

武田先の笑顔が、ぴたりと止まった。

「……お母さん、それは？」

「これからの会話を正確に記録するためです。言った、言わないのトラブルを防ぎたいので」

「は、はあ……？ トラブルだなんて、物騒な。私たちは蓮君のために……」

「武田先」

私は遮り、鞄から冊のクリアファイルを机のに叩きつけた。 に入っているのは、枚のレシートの拡コピーだ。

「これについて、担任としてのご見解を伺いたいといます。組で、ヶにわたり、席番号順に蓮の費を児童に替わりで支払わせていた事実をごでしたね？」

武田先は瞬線を泳がせ、それから咳払いをつして、何事もなかったかのように胸を張った。

「ええ、もちろん把握していますよ。先ほども申しげましたが、これは子どもたちが自発にちげた、美しい助けいの活です。浅井君や飯田君がとなって、活に困っている友達を支えようと……」

「自発？」 私はややかにを鳴らした。 「席番号順のチェック表を作り、直のように当番を決め、支払わなければ『血』とレッテルを貼る。遣いのない庭の子どもが泣きながら親にを無するような状況を、教育者であるあなたが『自発な美しい助けい』と呼ぶのですか？」

武田先の顔から、急速に血の気が引いていった。