……そして君、君がこれ以嗅ぎ回れば、あの塊の方を追っている連が、再びこの町に嗅ぎつけてくるぞ」

梨の警告が終わるか終わらないかのその、静まり返った駅広から、けたたましいブレーキ音が響いた。 夜の帳の向こう、黒塗りの見慣れないトヨペット・クラウンが台、駅舎のに滑り込んできたのだ。

夜の駅広にまった黒塗りのクラウン。 当の青町では、町や県議会議員ですら滅に乗らないような級だった。 ヘッドライトの烈なが、造駅舎の格子窓をく切り裂いている。

は梨駅と顔を見わせ、警戒しながら駅事務の窓からを窺った。 運転席からりてきたのは、仕てのいいダブルのスーツを着た、代半ばの男だった。体躯はがっしりとしており、撫で付けたポマードの髪が灯にっている。その歩き方には、元軍特の隙のなさと、裏社会の暴力の匂いが濃く漂っていた。

男は迷いのない取りで駅舎の引き戸をけ、待へと踏み込んできた。 革靴のい音が、板張りのにカツン、カツンと響く。

「……すまんな、夜分に。駅員さんはおいでかな」

男の声は太く、よく通った。 梨が事務の窓をけ、平然を装って応対にた。もその背に控える。

「はい、青駅の梨ですが。

最終列はとっくに終しておりますが、何かご用でしょうか」

男は胸ポケットから、にるシガレットケースを取りし、ピースにをつけた。煙が待の暗い空気に揺らめく。

「昔話を聞きに来ただけですよ、駅さん。……このくに、本源吉という老がんでいるはずだな」

男のからた名に、の臓がねがった。 梨は眉つかさず、事務な声で返した。

「本さんなら、町のれにおまいですが……ご親戚の方ですか？」

「いや、昔の戦友の父親でね。息子さんの修君には、戦で世話になった」 男はく笑った。だが、その目は笑っていなかった。徹な爬虫類のような目が、梨の顔をじっと観察している。 「実は最、の噂でにしましてね。あの事故でんだはずの修君の遺品……特に、満州から持ち帰ったはずの『類』を、父親の源吉老がずっと元に隠し持っているのではないかと」

（黒革の鞄……！）

の脳裏に、源吉が肌さず抱え込んでいた、あの古い牛革の鞄が浮かんだ。 老が守っていたのは、息子のいだけではなかったのか。 あの鞄のに、軍の秘密と塊に繋がる類が眠っているというのか。

梨駅はわずかに目を細め、静かに首を横に振った。

「そのようなものはじげませんな。源吉さんは、息子さんを失ったショックで々記憶が混濁しておられる。

毎、廃止された旧線のベンチに座って、の列を待つばかりのれな老ですよ」

「ほう……廃線のベンチで、ねえ」 男は煙のをに叩き落とし、靴底でゆっくりと踏みにじった。 「まあいい。々、改めて挨拶に伺うと伝えておいてくれ。……ああ、それから駅さん」

男は踵を返しかけ、振り返って窓のを指差した。

「最、若いのが昔の事故記録を引っ張りして嗅ぎ回っているようだが……古い線のバラスト（敷）を掘り返すと、わぬ毒蛇がてくることもある。怪をせんうちにお引き取り願いたいもんだな」

男はそれだけ言い残すと、夜ののへとっていった。 クラウンの排気音がざかり、再び静寂が戻った待で、は拳をく握りしめた。

「駅……あの男は体誰なんです」

「……黒崎（くろさき）だ」梨が苦々しく吐き捨てた。「元関軍の主計将で、今は京で興信所と融業を広く営んでいる男だ。終戦の混乱に乗じて軍の隠匿物資を売りさばき、財を成した連のさ。……奴らはずっと探していたんだ。消えた塊のありかを記した帳簿をな」

危険が、確実に源吉のに迫っていた。 源吉があの黒革鞄を抱えて駅のベンチに座り続けている限り、いつ黒崎たちの魔のにかかってもおかしくない。

「君、もうこれ以は――」

「いいえ、駅。

僕は調べます」 は遮った。その声には、自分でも驚くほどのがこもっていた。