「……約束？」

背から、く掠れた声が聞こえた。 義母だった。

義母は震える指で私を指差していた。 その顔は、困惑を通り越し、凄まじい嫌悪とりに染まり始めていた。

「紗枝さん……あなた、今、なんて言ったの？」

私は振り返ることができなかった。 首筋にたい汗が滝のように流れ落ちていく。

「健太が言ったこと、本当なの……？ この子は健太の子じゃないって……あなたは、それをっていて……『今は言うな』って、止めしていたの？！」

「違います、お義母さん、そうじゃなくて……！」

「じゃあ何なのよ！」 義母の切り声が、病院の清潔な廊を切り裂いた。 「誰の子なの？！ も妊治療して、授からない授からないって泣きついてきて、うちの息子にどれだけ惨めないをさせてきたとってたの！ 浮気相の子を、健太に押し付けようとしたの？！ 答えなさいよ！」

義父の杖が、激しくを叩いた。 ゴンッ、と鈍い音が響く。 「紗枝さん！ 健太の言うことは本当なのか！ 説しなさい！」

私の母は、に崩れ落ちそうになりながら、私の腕にすがりついてきた。 「紗枝……嘘よね？ 何かの違いよね？ あなたがそんなことするはずないわよね？！ 健太さん、何か誤解があるんじゃないの？！」

方から浴びせられる声の刃。 疑惑、り、絶望、そして軽蔑。

普通の妻なら、ここで泣き崩れるだろう。 の潔を叫び、夫の乱を疑い、取り乱してみせるだろう。

だが、私にはそれができなかった。 なぜなら、健太の言ったことは――ただ点を除いて、すべて真実だったからだ。

あの子は、健太の子ではない。

「……健太」 私はさく呟いた。 声が震えて、歯の根がわなかった。 「お願い……病院をてからにして。ここではやめて。葵が……葵がまだ、で休んでいるのよ……」

その名をした瞬、健太の顔に、侮蔑に似た暗い笑みが浮かんだ。

「葵のため？」 健太の声はく、たかった。 「おはいつだってそうだ。葵のため、族のため、世体のため。そうやって嘘のに嘘を塗りねて……俺たちが何をやっているのか、本当に分かっているのか？」

「健太、お願いだから――」

「もう無理だ、紗枝」

健太は私の首を掴んだ。 骨が軋むほどのい力で、私のを自分の襟元から引き剥がす。

「これ以、この茶番に付きっていたら……俺は本当に、じゃなくなる」

「やめて！」

私の叫びはにわなかった。

健太のもう片方のが、私のカーディガンのてにかかった。 そして、躊躇なく、力を込めて引き裂くようにへいた。

ブチブチと、ボタンが千切れてを転がる乾いた音が響いた。

「何をするの、健太さん！」 私の母が鳴をげた。

だが、次の瞬、廊にいた全員が言葉を失った。

私のめくれたブラウスの。 腹部の皮膚のに張り付いていたのは、丸く膨らんだ妊婦の腹ではなかった。

肌の、鈍い沢を放つ分いシリコン。 幅の広いマジックテープが私の脇腹と腰を何にも締めげ、汗で蒸れて赤くただれた私の皮膚に、無残にい込んでいた。

分娩の気と激しいきのせいで、接着面が半分剥がれかけていた。 隙から覗いているのは、の絶で無残なほど平らになった、私の本物の腹だった。

「……あ……」

義母の喉から、空気の抜けるような音が漏れた。

義父の目が、見かれたままかなくなった。

健太は無表のまま、そのシリコンの塊の端を掴み、ベリベリと乱暴な音をてて引き剥がした。 汗でぬめったの皮膚が、私の体から無慈に剥ぎ取られる。

さ・キログラム。 医療用シリコンで作られた、精巧な「臨用」の偽腹が、健太のから無造作にへ落とされた。

ペチャリと、々しく鈍い音がした。

廊に転がる、作り物の腹。 その腹を、の親たちが、信じられないものを見る目で見つめていた。

母がへたり込んだ。 両でを覆い、目から粒の涙をこぼしながら、ただ首を横に振っている。

「……紗枝……それ……何……？」

母の震える声に応える言葉を、私は持っていなかった。

「妊娠なんて、していなかったんだ」

健太が、絞りすように言った。 その声は、自分自の魂を削り取っているかのように痛々しかった。

「このカ、紗枝の腹に入っていたのは、そいつだけだ」

「健太……」 義母が、泡をったように息を吸い込んだ。