私がこので育てれば、本当のが子と同じようにせる。法な特別養子縁組だって、産にちゃんと続きする予定だったんです。ただ……ただ、余計な詮索をされたくなかった。親戚や世から『妹の私児を押し付けられた夫婦』なんて目で見られたくなかったんです！ だから……最初から私たちが産んだことにすれば、誰も傷つかないと……そうったんです！」

息にまくしてた私の言葉は、静まり返った部に虚しく響いた。

完璧な論理のはずだった。 妹を救い、恵まれない命を救い、子供のいない夫婦が親になる。 誰も損をしていない。 誰も傷つけていない。 そう自分に言い聞かせて、このカをり抜けてきたのだ。

だが。

「……誰も傷つかない？」

部の隅、パイプ子にく腰掛けていた健太が、掠れた声で呟いた。

健太は両肘を膝のに置き、顔を両で覆っていた。 その指の隙から、濁った瞳が私を射抜いていた。

「紗枝。お……本気で言ってるのか？」

「健太……？」

「誰も傷ついてないだと？」 健太がゆっくりとちがった。 その作は酷く緩だったが、全から滲みる絶望のさに、私は息を呑んだ。

「俺は？ 俺の親父と袋は？ おのお母さんは？ ……そして、葵は？ 本当に誰も傷ついてないって、お、こので胸を張って言えるのかよ？！」

健太の声が、狭い面談に叩きつけられた。

「健太、やめて……」

「やめない！ もう絶対にやめない！」 健太はテーブルに歩み寄り、あのシリコンの腹を掴みげた。 そして、私の目のに突きつけた。

「毎晩毎晩……おが呂からがって、これにベビーパウダーを叩いて、入れしてる姿を……俺がどんな気持ちで見てたとう？！ 『健太、触って。今はしいじがするの』って……ただのゴムの塊を撫でさせられる俺の気持ちを、おは度でも考えたことがあるのかよ？！」

「そ、それは……実を、持たせるために……」

「おの狂気だよ！」 健太のが震え、シリコンの腹が気に揺れた。 「最初のカで、俺はもう限界だった！ 何度も言ったはずだ。『もうやめよう』『親父たちに本当のことを言って、普通に養子の続きをめよう』って！ そのたびにおは何て言った？！ 『今さら言えるわけない』『会社に産休の続きをした』『ここでやめたら私のは終わりだ』って……泣き叫んで、過呼吸のふりをして、俺を脅したじゃないか！」

義母が元を押さえ、さく鳴を漏らした。 義父の顔が、りを通り越して蒼になっていく。

「健太……あなた、っていて……この茶番に付きっていたの……？」 義父の絞りすような問いに、健太は崩れ落ちるように首を垂れた。

「……止められませんでした」 健太の目から、粒の涙がに落ちた。 「紗枝が壊れていくのが怖かった。

、妊治療でボロボロになっていく紗枝を見てきたから……俺のせいで子供ができないんじゃないかって、ずっと負い目があったから……。だから、紗枝の言う通りにすれば、いつか救われるんじゃないかって……俺がかったんです。親父、お袋……本当に、すみませんでした」

健太が、に両膝をついた。 両を畳み、額をたいリノリウムのに擦り付けた。

「健太！ って！ なんであなたが謝るのよ！」 私は取り乱して健太の腕を引っ張ろうとした。 だが、健太はそのを払いのけた。 ゴミを払うような、躊躇のない拒絶だった。

「触るな」 健太の目が、私をたく拒絶していた。 「おは度だって、葵の気持ちを考えなかった」

「え……？」

「『葵のため』？ よくそんなことが言えるな」 健太は乾いた笑いを漏らした。 「葵はこの半、京のアパートでおからの話に怯え続けてたんだぞ。『お腹の写真送って』『体は何キロ増えた？』『母子帳の健診結果をLINEして』……おがやってたのは支援じゃない。監だ。葵の腹を、おの所物として管理してただけだ！」

「ち、違う……！ 私は、ちゃんと葵が無事に産できるように気を使って――」

「葵は途で怖くなったんだよ！」 健太が遮った。 「妊娠カを過ぎて、胎をじ始めた頃から、葵は俺に何度も相談のメッセージを送ってきてた。『やっぱり産んだら放したくないかもしれない』『お姉ちゃんの目が怖い』って！ おには言えなかったんだよ！ 恩着せがましく活費を振り込まれて、会社まで休んで偽腹を巻き始めたおに、本当のことが言えるわけがなかったんだ！」