臓を、太い氷の杭で貫かれたような気がした。

葵が？ 健太に、相談していた？ 私のらないところで？

「嘘よ……」 私の唇が震えた。 「嘘よ！ 葵は納得してた！ だっていたのよ！ 産まれたら私たちが親権を持つって、あの子自がサインしたのよ！」

バッグのから、つ折りにした誓約を取りそうと、私は狂ったように自分の持ち物を漁り始めた。 汗でファスナーが滑り、化粧ポーチや鍵がに散らばる。

そのだった。

カツン、カツン、と。 点滴スタンドの輪が擦れる音が、面談のけ放たれたドアの向こうから聞こえてきた。

部にいた全員の線が、入りに向けられた。

そこにっていたのは、葵だった。

いピンクの入院着をにまとい、腹部を庇うように腰を折ってっている。 産から数しか経っていないその顔は、気で、唇はカサカサにひび割れていた。 腕の血管には点滴の針がくテープで固定され、そこから透な管がスタンドの薬剤バッグへと伸びている。

「……葵……」 母がちがった。 「葵！ あんた、歩いちゃダメじゃないの！ 寝てなきゃ……！」

葵は母の制止に答えなかった。 付き添おうとする若い護師のを々しく振り払い、歩、また歩と、擦りで部のへと入ってきた。

その目には、私が見たこともないが宿っていた。

かつて私ので「どうしよう」と泣きじゃくっていた、頼りない妹の目ではなかった。 自らの肉を引き裂いてつの命を世に送りした者だけが持つ、野物のような、昏く、研ぎ澄まされただった。

葵はテーブルのにち止まった。 そして、に散らばった私の荷物と、テーブルののシリコンの腹を見つめた。

「お姉ちゃん」

葵の声は、驚くほどく、かすれていた。

「……葵」 私はすがるようにちがった。 「葵、よかった、歩けるのね？ 丈夫よ、私が全部お父さんたちに説してるから。あなたが配することなんて何もないの。予定通り、この子は私たちが――」

「お姉ちゃん、ごめん」

葵のい言が、私の言葉を断ち切った。

「……え？」

葵はく、くをげた。 点滴スタンドがカタカタと激しく揺れた。

「この子……渡せない」

が止まった。

の奥で、キーンという音の属音が鳴り響いた。 面談の蛍灯が、チカチカと点滅したような錯覚に囚われる。

「……何を、言ってるの？」 私のから、滑稽なほどの抜けた声が漏れた。 「葵？ 疲れてるのよ。も陣痛に耐えたんだもの、が混乱してるのよ。く部に戻って寝なさい。あの子のことは、私がちゃんと――」

「混乱なんかしてない！」

葵が顔をげた。 その頬を筋の涙が伝い、顎の先からポタポタとへ落ちた。

「産んだの！ 私が産んだのよ！ お腹を痛めて……骨が砕けるかとうような痛みに耐えて……てきたあの子の泣き声を聞いた、分かっちゃったの！」

葵は自分の腹部を、両で抱え込むように押さえた。

「渡せるわけないじゃない！ 私の体からてきた子なのよ！ 指の本本まで、爪の先まで、私が作った命なの！ それを……『最初からお姉ちゃんの子でした』なんて顔をして、戸籍をき換えて、私はただの『叔母さん』としてあの子の成を見ろっていうの？！ そんなの……耐えられるわけない！ んだ方がマシだよ！」

「葵！！」

私の叫びは、もはやの言葉の体をなしていなかった。 獣の威嚇のような濁声だった。

「何言ってるの？！ ふざけないでよ！ 今さらそんなこと言えるだとってるの？！」

私はテーブルを回り込み、葵の胸元へ詰め寄った。 護師が慌てて「産婦さんかられてください！」と割って入ろうとしたが、私はそれを振り払った。

「誰のおかげでここまで来られたとってるの？！ 病院の配は誰がした？！ 京のアパートの敷礼、毎の賃、活費、産院の特別の費用……全部、全部私たちが払ったのよ！ 百万円よ！ 妊治療をやめて、私たちの老のために貯めてたおを、全部あんたに注ぎ込んだのよ！」

私の界が、りと裏切りで真っ赤に染まっていった。

「私はね、会社でろ指を指されながら産休を取ったの！ 『梨さん、おめでとう』って言われて、お祝いの品をもらって、みんなに笑顔でをげてきたのよ！ ゴムの腹を巻いて、にあせもで皮膚が腐るほど痛いいをして、それでも耐えてきたの！ 全部、今こののためじゃない！ それを……『渡せない』？！ どのがそんなこと言ってんのよ！！」