義母はお茶をすすった。

「あなたにはだけど、男のっていうのは若くて鮮な女性に惹かれるき物なのよ」

義母は悪く微笑んだ。

「ましてや向こうは20歳。健の跡取りの男の子を産んでくれるかもしれないじゃない」

義母は残りの最をみ込み、いお茶をすすりながら、残酷な言葉を平然と紡ぎした。

「ナナだって気でうるさい妻より、がく話のうしいお母さんの方が良いに決まっているわ」

義母は私を指差した。

「あなたもそろそろ潮だって自分で気がついているんでしょう」

私は膝ので両を固く握りしめ、ただ黙って義母の言葉を聞き続けていた。

胸の奥から湧きがるりで呼吸が浅くなり、指先が微かに震える。

今ここでちがり、この勝な老婆に向かっていお茶を浴びせかけてやりたい衝に駆られた。

だが私がここでを爆発させれば、義母は警戒してこれ以本音を話さなくなる。

私は必に奥歯を噛み締め、従順でれな妻の仮面を被り続けた。

私は々しくをげた。

「そうですね。私が至らないばかりに申し訳ありません」

私が々しくそう答えると、義母は満げにく頷いた。

「分かればいいのよ」

義母は偉そうにふんぞり返った。

「健が慰謝料をいくら払うつもりからないけど、しばかりのおをもらって、静かにこのをていきなさい」

義母はそのも1ほど、どれだけ自分が健とナナをしているか語り続けた。

そして私がいかにこのにふさわしくないであるかを語り続けた。

そのつつの無慈な言葉が、テーブルの裏のさな械にしっかりと記録されていることなど、彼女は微も疑っていなかった。

夕方になり、義母が満げな顔で帰っていった。

私はえ切ったリビングで1ち尽くしていた。

15、私はこの族のために自分の全てを捧げてきたのだ。

ナナのために毎お弁当を作り、義母の介護で腰を痛め、健の帰りを夜まで待ち続けた々。

しかし彼らにとって私は、ただの便利な無料の政婦でしかなかった。

そして用済みになれば、若い女性と交換するためにあっさりとゴミのように捨てられるのだ。

が落ちて暗くなったキッチンで、私は夕の準備を始めた。

包丁で野菜を刻む音が、静寂に包まれたのにやけに虚しく響き渡る。

今夜のメニューはナナが昔から好きだったはずの肉じゃがだ。

醤油と砂糖の甘辛い匂いがち昇る。

かつては庭のぬくもりを象徴していたその匂いが、今夜はひどく息苦しくじられた。

どれだけ丁寧に付けをしても、もうこの料理が彼女のに届くことはないのだとはっきりと分かっていたからだ。

夜の8を過ぎた頃、健とナナがほぼ同に帰宅した。

2はエプロン姿の私を見るなり、骨に面倒くさそうな、鬱陶しいものを見るような表を浮かべた。

私はいつも通りに声をかけた。

「お帰りなさい。夕できているわよ」

ナナはきなため息をつきながら、ダイニングチェアに乱暴に腰掛けた。

「え、また肉じゃが？」

ナナは目のに置かれた鉢を箸でつついた。

「ママの料理っていつも茶くて、全然インスタ映えしないんだよね」

ナナは底嫌そうな声をした。

「みかちゃんがね、今度お洒落なイタリアン作ってくれるって言ってた」

ナナは健の方を向いた。

「パパ、今週末はみかちゃんにこうよ」

ナナは私が目のにっているにも関わらず、平然と倫相の名をにした。

もはや私に配慮して隠す必すらじていないのだろう。

健もまた、私を瞥することもなく、ナナの言葉にだらしなく顔を綻ばせて応じた。

「そうだな。美の料理は最だからな」

健は私の方を見た。

「おももうし盛り付けとか彩りを勉したらどうだ？」

健のその言葉に、私は静かに持っていたお箸を置いた。

自分がで作った若いを褒め称え、15連れ添った妻の料理をで笑う。

これほどまでにの尊厳を傷つける為があるだろうか。

私は穏やかに微笑んだ。

「そうね。これからは勉するわ」