学は退し、今は夜の繁華にあるで働きながら、その暮らしの活をしているという。

達也と美という詐欺師のカップルも、その別の詐欺事件で警察に逮捕されたとの噂でにした。

彼らの現の惨な状況を聞いても、私のに同やれみが湧くことは切なかった。

自業自得。

そのたい4文字が、彼らのにされた正当な判決なのだ。

私はもう、彼らのに怯えることも、彼らのために涙を流すこともない。

私はマグカップを片に、リビングの片隅に置かれたさなカラーボックスのに座った。

ここには実の両親の遺と、さな仏具が置かれている。

私は静かにをわせた。

澄んだ音の鈴を度だけ鳴らした。

チーンというく美しい音が、静寂の部に吸い込まれていく。

私は写真ので優しく微笑む両親に向かって、ぽつりと語りかけた。

「お父さん、お母さん。随分と回りをしてしまいました」

私は写真に微笑みかけた。

「でも私はもう丈夫です。自分のでしっかりと歩き始めましたから」

15という歳は決してくはなかった。

私が失った、すり減らした、そして無駄に終わった。

それらをい返せば、どうしようもない虚しさに襲われる夜も確かにあった。

しかしあの獄のような々があったからこそ、私はに依せず自分のを自分で守り抜くという、本当のさをに入れることができたのだ。

計の針が午7を回った。

私は支度をえ、お気に入りの温かいウールのコートを羽織って玄関をた。

向かう先は、このアパートから歩いて10分ほどの所にある、元で気のさなお惣菜だ。

1ヶから、私はこのおでパートタイムとして働き始めている。

は私と同代の優しくてらかな女性で、スタッフも皆気藹々とした温かいたちばかりだ。

私がの裏から声をかけた。

「おはようございます。今もえ込みますね」

仕込みをしていたが、笑顔で振り返った。

「おはよう佐藤さん。本当に寒いわね」

は嬉しそうに言った。

「でも佐藤さんが来てくれると、おのがパッとるくなる気がするわ」

のその言葉に、私は照れ臭そうに笑いながらエプロンを結んだ。

「とんでもないです。私こそ、毎ここで働くのが本当に楽しいんです」

私が任されているのは、主に煮物や庭料理の調理だった。

かつてナナに「茶くインスタ映えしない、貧乏臭い」と嘲笑され、健にをつけることすら拒絶された私の料理。

しかしこのおでは、私の作った肉じゃがや筑煮が毎1番に売り切れるほどの気メニューになっていた。

同僚の女性が楽しそうに笑いながら教えてくれた。

「佐藤さんの付けは、本当に優しくてほっとするんだよね」

同僚は付け加えた。

「うちの常連のおじいちゃんたちも、佐藤さんの煮物がないときていけないって言ってるわよ」

その言葉を聞くたびに、私の胸の奥に温かくて柔らかなが灯るのをじる。

誰かのために料理を作り、それが美しいとばれること。

そんな当たりの幸せが、今の私にとっては涙がるほどに尊く、かけがえのないものだった。

になり、には次々と元のお客さんが訪れ始めた。

さな子供を連れた若い母親、仕事帰りらしいスーツ姿の男性。

そして毎のように顔をしてくれる所のお寄りたち。

おばあちゃんが私に声をかけてきた。

「あら、佐藤さん。今も肉じゃが残ってる？おじいちゃんがあんたの作ったのが番美しいっていうもんだから、買いに来たのよ」

私は笑顔で答えた。

「はい、ありがとうございます。まだ温かいのがありますよ。おじいちゃんにもよろしくお伝えくださいね」

お客様との何気ないやり取り。

ありがとうと笑顔で交わされる言葉。

私が15、あのたいのでどれほど渇望してもに入らなかったぬくもりが、ここには溢れていた。

私は誰の政婦でもない、誰の代わりでもない。

佐藤ゆみという1のとして社会と繋がり、自分ので自分の居所を作りげているのだ。