声をかけたそうですが、彼は止まらずに逃げたそうです」

息が止まりそうだった。

「今、と徒指導部が職員に集まっています。警察も現検証に入っています。……悠君の自宅に連絡を入れましたが、本はまだ帰宅していないらしく、父親の健さんが今、学に呼びされています」

「処分は……学はどうするつもりなの？」

「藤教諭は、即座に警察に被害届をし、退学処分にするべきだと主張しています。悠君は普段から授業態度が悪く、遅刻やとの喧嘩が絶えませんでした。……正直に申しげて、職員の空気は、もう彼が犯であるということで完全に固まっています」

と同じだった。

恐ろしいほどに、寸分違わず同じだった。

荒れた庭環境。頃の素の悪さ。現に残された状況証拠。教師たちの先入観。

そして、「あいつならやりかねない」という、あの酷な空気。

『悠は、盗みなんかしてませんよ』

あのの坂で、健君が私の背に向けて言い放った言葉が、鳴のようにので轟いた。

『あんたが配しなくても、あいつはのなんか取らねえ。……俺がそう育てたからな』

あの子が、盗みをするはずがない。

父親があれほどにまみれ、自分のを犠牲にしてまで守ろうとしてきた息子が、のを盗んで器を叩き壊すはずがない。

もし、悠君が本当にやっていないのだとしたら。

もし、かつての健君のように、状況証拠と偏見だけで追い詰められ、無実の罪を着せられようとしているのだとしたら――。

「柴田先？ もしもし、先？」

受話器の向こうで松教諭が呼ぶ声が、くから聞こえるようだった。

「松先」

私のからた声は、自分でも驚くほどたく、鋭く研ぎ澄まされていた。

震えは止まっていた。全の血液が、沸騰するようにく逆流していた。

「健さんは、何に学に着く予定ですか」

「えっ……おそらく、あと分ほどで到着されるかと。ですが先、関係のない先が今から来られても……」

「関係なくありません」

私は受話器をく握り直した。

「今から、学へ向かいます」

通話を切ると、私は着をひっつかみ、玄関へとった。

がっていることなど、どうでもよかった。傘をに取ることすら忘れ、私は暗のへとびした。

、私は保のためにち止まり、のの叫びを無した。

その結果が、健君の失われた青であり、あののたい油の匂いだった。

度も同じ過ちを繰り返させてたまるものか。

今度こそ、私がこので止めなければならない。

たいのが容赦なく私の顔を打ち据える、私は夜のを、に向かってひたすらりしていた。

のたいは、私のの芯まで容赦なくやし尽くしていた。

傘も差さずにタクシーをびりた私の靴は、の正をくぐった瞬に、いを吸いげてぐっしょりと濡れた。

刻は午分。

普段なら静まり返っているはずの舎の階、理科棟の窓だけに、くたい蛍灯のかりが灯っていた。昇のには、赤灯を消した警察のパトカーが台、に打たれながら黒い巨体のように沈黙している。

傘ての脇で息を切らす私のに、息を詰めたような顔をした松教諭が駆け寄ってきた。

「柴田先……本当に来られたんですか。着物も髪も、びしょ濡れじゃないですか」

「松先、悠君は？」

私は乱れた髪を払うこともせず、輩教諭の腕を掴んだ。指先が寒さで刻みに震えていた。

「悠君は……さっき警察のパトカーで、活全課の署員に連れられて学に到着しました。今は隣の教育相談で、女性の補導員が付き添っています。……現の鑑識は通り終わりましたが、藤先が収まりません。『現犯同然だ、今夜に反省文をかせて退学処分の続きに入るべきだ』と、教に詰め寄っています」

「父親の……健さんは？」

「分ほどに来られました。今、階の徒指導で、教と藤先から事聴取を受けています」

松教諭は困惑と焦燥の入り混じった目で、周囲の廊を見回した。

「先、お気持ちは分かりますが……もう先は退職されたです。