の、しかも部者の元教員が徒指導のに乗り込むなんて、代未聞です。教にどんな顔をされるか……」

「代未聞で結構です」

私の声は、くをうようにかった。

「徒のが、今夜この所でへし折られようとしているのよ。教の嫌や教育委員会の体面なんて、どうでもいいわ」

私は松教諭を押し通るようにして、リノリウムの敷かれた階段を気に駆けがった。

濡れたスラックスが太ももにたく張り付く。歳の老いた臓が、破裂しそうな勢いで肋骨を叩いていた。

の理科準備。

あの暗い薬品の匂い。

『どうせ俺のことなんか、最初から疑ってたんだろ』

あの、私が握り潰したの未来が、階段の段段を踏み締めるたびに、のように私の首に絡みついてくる覚があった。

度目だ。

学という閉じた箱庭ので、が寄ってたかって「おがやったに決まっている」という線をに浴びせ、逃げを塞ごうとしている。

父親があれほどにまみれ、油に汚れながら育ててきた子供を、またしても同じで『良』の檻に閉じ込めようとしているのだ。

（私が止める。今度こそ、私がこの子を守る）

それは正義などという易しいものではなかった。余、私の魂を焼き続けてきた悔の炎が、盲目な病となって私の考を支配していた。

階の奥、黄いが漏れる『徒指導』の擦りガラスのドアのにつと、から気を孕んだ男の鳴り声が聞こえてきた。

「――だから言ってるだろうが！ ライターが落ちてたんだ！ あいつの名入りのジッポが現のに転がってて、あいつが裏からチャリで逃げるのを俺がこの目で見たんだよ！ これ以の証拠がどこにある！」

藤教諭の声だった。

私はドアの取っにをかけ、ノックもせずに勢いよく横に引きけた。

ガラガラという障りない音が響き、内の空気が瞬で凍りついた。

部の央にある机を挟んで、の男がっていた。

腕を組み、額に青筋を浮かべているの柄な男が徒指導主任の藤教諭。その隣で、困惑したように鏡のブリッジを押しげているのが教だった。

そして、机の反対側に、濡れた作業着のまま直していたのが――健だった。

彼は首からタオルをぶらげ、のついた全靴のまま、油との匂いを全からちらせていた。をく垂れ、両はズボンの脇に固く握りしめられている。その拳は、く骨が浮きるほどく握り込まれ、微かに震えていた。

私の乱入に、藤教諭が目を剥いて振り返った。

「な……誰だ、あんたは！ 今、な指導だぞ！ 部者はていけ！」

「藤先、落ち着きなさい」

私は歩、部のに踏み込んだ。

びしょ濡れの髪からの雫がに落ちたが、私は線を逸らさず、まっすぐに教の顔を見据えた。

「教先。突然の無礼をお許しください。元第学教諭、元教育相談員の柴田信子です」

教の目が驚愕に見かれた。

「柴田……先？ どうしてここに……」

「松先から連絡を受けました。本の徒指導において、な事実誤認と冤罪の危険がじていると聞き、元教育者として見過ごすことができず駆けつけました」

「事実誤認だと！？」

藤教諭が机を激しく叩いた。

「退職した寄りが何を偉そうに！ 現も見てもいないくせに、ったようなを利くな！ 理科準備の窓ガラスが割られ、文化祭の準備万千円が盗まれ、子顕微鏡が台も叩き壊されたんだぞ！ 警察の鑑識も入ってるんだ！」

「その現に、本当に悠君が侵入したというかぬ証拠があるのですか」

私の声は、の教職で培った徹な響きを帯びていた。

藤教諭を睨み据え、私はて続けに言葉を浴びせた。

「現に残されていたというライター。先、あなたが度没収し、返却したばかりのものだと聞きました。男子ので、ライターの貸し借りや譲渡が常茶飯事であることくらい、あなたも徒指導を担当しているならごのはずです。

誰かが彼から奪った、あるいは拾ったものを現に落とした能性は検証されたのですか？」