亮介の唇が、刻みに震えていた。

「う、嘘だろ……なんでそんな……言ってくれなきゃわからないじゃないか！」 「言ったわよ」

私は静かに、しかし鋼のようにい声で返した。

「毎言ったわ。『今も赤字だから、ゴルフを控えて』『カードの請求がすぎる』『お義母さんへの仕送りを減額して』って、何回、何百回言ったとう？ そのたびにあなたは何て答えた？」

私は亮介の調を真似てみせた。

「『細かい数字で俺を煩わせるな。おを信じて任せてるんだから、うまくやれ』……そう言って、私の目ので計簿を閉じたのは、どこの誰だったかしら？」

亮介の顔が、赤から気に気へと変わっていった。 反論の言葉を探して、をパクパクと魚のように閉させている。

「あなたがで『俺は料を全額妻に渡してる良い夫』の顔をして、お義母さんに『ならいくらでもある』と盤振るいして、会社の輩に酒を奢っていい気分に浸っている裏で……私がどれだけ惨めないをしてきたか、像したことある？」

私はを突きした。 そこには、もう何もない。 昼までそこにあった、結婚周のピンクゴールドのリングの跡が、く皮膚に残っているだけだ。

「……指輪、どうしたんだよ」 「売ったわよ。今の昼。健太の特訓の申込を作るためにね。万千円になったわ」 「ゆ、指輪を売った……！？ 俺があげた記の指輪をか！？」

「そうよ。売らなきゃ払えないから。でもね、それでもりないの。あと万円りないのよ！」

初めて、私の声のボリュームががった。 鳴ったわけではない。 けれど、分の澱のような絶望が、言葉の端々に鋭利な刃物となって滲みていた。

「私はもう、円も持っていません。売れるものも、私の預も、全部なくなりました」

私はテーブルのの請求の束を、両で亮介の胸へと押し戻した。

「だから、お返しします。今からあなたが、このの『財布を握る』になってください」 「ま、待てよ朋美！ そんな急に言われたって困るよ！ 俺は計のことなんてわからないし……！」 「わからないなら、勉してください。社会なら誰でもやってることです」 「でも、支払いはどうするんだよ！ にはローンが……！」 「万あるんでしょ？ そこから優先順位をつけて、あなたが払ってください。りない分は、あなたが自分でをげて、誰かに断ってください」

私は歩、ろへがった。 亮介とのに、確な境界線を引くように。

「『今はおがないからせません』って、あなた自のでお義母さんに言ってください。『おの塾代は払えない』って、健太の目を見てあなたが言ってください。『今はがないからみにけない』って、会社の輩に恥をかいて見せてください」

「朋美……っ！」 「、その『誰かを失望させる役目』を、全部私に押し付けてきたのよ、あなたは」

亮介は胸元に抱え込まされた請求のを見つめたまま、縛りに遭ったようにけなくなっていた。 そのきな体が、ひどくさく、頼りなく見えた。

ピピピッ、ピピピッ。

その、リビングの話が鳴った。 固定話の液晶画面に表示された名を見て、亮介の肩がビクッとねがった。

【実 佐藤悦子】

昼のLINEを無された義母が、ついにしびれを切らして話をかけてきたのだ。

コール音が、酷に鳴り響く。 ワンコール、ツーコール、スリーコール。

「……ないの？」

私が静かに促すと、亮介は怯えたような目で受話器と私を交互に見た。

「と、朋美、頼むよ。今夜だけでいいから、おから『違いで遅れてる』って母さんに言ってくれよ……！ 母さん、楽しみに親戚に自しちゃってるんだよ！ 今さらせないなんて言ったら、俺、親戚に顔向けできないよ……！」

どこまでも、自分の面相。自分の体面。 息子の教育よりも、妻の尊厳よりも、「親戚に自する母のの、来た息子」でいることのほうが事なのだ。

コール、コール。

「嫌よ」

私はたく言い放った。

「あなたのおでしょ。あなたが自分で話しなさい」

亮介は脂汗をダラダラと流しながら、震えるを受話器へと伸ばした。

指先が激しく痙攣している。

ガチャリと、受話器がれた。

『もしもし！ ちょっと亮介！？ 朋美さんどうなってるのよ！ LINEも話も繋がらないじゃない！ 旅会社への支払いが今の夕方までだったのよ！？ 恥かかせないでちょうだい！』