バタンと玄関のドアが乱暴に閉まる音が、リビングに虚しく霊した。

残されたのは、義母と、亮介と、私のだけだった。

義母は、青ざめた顔でち尽くしていた。 首元の翡翠のペンダントが、胸元の激しいにわせて揺れている。

「亮介……あんた、私に嘘をついてたの……？ 朋美さんの預をいつぶして……私に仕送りをしてたの……？」

それは、虚栄にきてきた女が、初めて直面した現実のみだった。 自分が「自の息子」から受け取っていた親孝のが、すべて見していた嫁の血肉を削ったものだったという事実。

「ごめん……ごめんよ、母さん……！」

亮介が、ついに決壊したように泣き叫んだ。 顔を涙とでぐしゃぐしゃに濡らし、テーブルにを擦り付けるようにして慟哭する。

「俺、怖かったんだよ……！ 『がない』なんて言ったら、母さんに失望されるのが怖かったんだ！ 会社でも、同期に負けたくなくて、輩のでカッコつけたくて……！ 朋美が何とかしてくれるって、甘えてたんだ！ 俺が……俺が全部悪かったんだよ……！」

の男のみっともない泣き声が、昼がりのリビングに響き渡る。

義母は、息子のその浅ましい姿を見つめながら、力なく子にへたり込んだ。 豪華な着物の袖が、テーブルのの寿司桶の端に触れ、え切ったマグロの脂を吸い取っていく。

「もう……いいわ」

義母の声は、先ほどまでのさが嘘のように枯れ果てていた。

「旅は……キャンセルするわ。振り込まれた万円も、夕方にはあんたの座に戻すわよ。……それで、ローンを払いなさい」

義母はちがった。 その背は、入ってきたよりも回りも回りもさく、老いて見えた。

「朋美さん」

玄関へ向かう途、義母がを止めた。 だが、私の方を振り返ることはできなかった。

「……悪かったわね」

絞りすような、掠れた言。 謝罪とも、悔ともつかないその言葉を残して、義母は静かにドアを閉めててった。

＊

嵐がった、リビングには耐え難いほどの静寂が残された。

テーブルのには、つかずの級寿司。 カピカピに乾燥し始めたウニが、惨めな残骸のように横たわっている。

亮介はに座り込み、虚ろな目で壁の点を見つめていた。 すべてを失った男の顔だった。 見栄も、プライドも、親戚の尊敬も、母親からの盲目なも。 彼が必に守り続けてきた「完璧な男」の仮面は、ので々に砕け散っていた。

私は、蔵庫から麦茶を取りし、グラスに注いで亮介のに置いた。

「……朋美」

亮介が、恐る恐る私を見げた。 その瞳には、かつて私を支配していた傲さは微もなかった。 あるのは、底れぬ悔と、怯えだけだった。

「婚……するのか？」

震える声で、亮介が訊ねてきた。

私はグラスの麦茶をみ、窓のを見つめた。 初の澄み切った青空が、どこまでも広がっている。

「すぐには、しないわ」

亮介の顔に、微かなが差した。 だが、私の次の言葉が、その甘い希望を徹に打ち砕いた。

「健太が学を卒業するまでの。そのに、あなたがどうやってこのをて直すかを見届けてから決めるわ」

私はテーブルのの請求と計簿の束を指差した。

「、を売りなさい。査定の予約は、私が朝番で入れておいたわ。残債を払って、元に残ったおは、すべて健太の学のための座に移します。あなたのゴルフセットも、来週までにすべてフリマアプリに品してください」

「……あ、ああ。わかった。売るよ。全部売る」

「それから、あなたの遣いは、来から万円です。昼代も含めて。み会代も、代も、すべてそのからやりくりしてください。りないなら、あなたがスーパーの見切り品を買って、自分で弁当を作って持っていきなさい」

「……わかった」

「そして、お義母さんやご親戚への連絡は、今切、すべてあなたが直接やり取りしてください。『今はおがないからけません』『お祝いはこれしか包めません』……全部、あなたが自分の言葉で伝えなさい。私の名を言い訳に使うことは、輪際、絶対に許しません」

「……うん。俺が……俺が全部、自分でやるよ」

亮介はポロポロと涙を流しながら、何度も、何度も頷いた。 その姿に、かつての夫の威厳はどこにもなかった。