その代わり――」 私はペン先をテーブルにトントンと当てた。

「お姉ちゃんは、このからしれなさい」

美咲が、ハッと顔をげた。

「れるって……お母さんを放りせって言うの！？」

「放りせなんて言ってない。週に半分は、このに来ちゃダメだって言ってるの」

私は美咲の目をしっかりと見つめた。

「デイサービスやヘルパーさんが入るは、お姉ちゃんは実に来ないこと。自分のアパートにいて、自分の仕事を探しなさい。スーパーのレジ打ちだけじゃなくて、もっとちゃんとした仕事を探すか、のコミュニティに入りなさい。友達を作りなさい。習い事でも何でもいい。……お母さん以のと関わるを、制に作りなさい」

「そんなの……急に言われたって……」

「やらなきゃダメよ」私はい調で言った。「お姉ちゃんが自分のを取り戻さない限り、また同じことが起きる。お母さんがデイサービスでに笑顔を見せるたびに、お姉ちゃんはまた嫉妬して、お母さんを閉じ込めようとする。……そんな獄、もう度と繰り返させない」

美咲はさく震え、マグカップを両で包み込んだ。 その指先が、温もりを求めるようにカップの陶器に触れている。

「それから、もうつルールを作る」 私は自分のスマートフォンを取りし、画面をタップした。

「今、LINEにしいグループを作った。

『』っていうだけのグループ。……これからは、お母さんの病院のことも、介護のことも、おのことも、全部このグループで話す。誰かがに入って伝言するのは、今で輪際、禁止」

美咲のスマホが、テーブルのでピロンとさな音をてた。

「お母さんにも、、シニア向けのスマホを買いにく。私が契約して持たせる。話線のモジュラーケーブルも、絶対に度と抜かせない。……私が野に帰るは、私が自分で幹線のチケットを取って、お母さんに直接連絡して帰ってくる。お姉ちゃんの許なんて、もう度と取らないから」

それは、完璧な主導権の剥奪だった。 美咲がかけて築きげてきた、母親への報の独占を、根底から解体する宣告だった。

美咲は画面に表示されたグループLINEの通をじっと見つめていた。 やがて、く、い溜息を吐きした。

「……あんた、本当にくなったわね」

自嘲気な、しかしどこか憑き物が落ちたような声だった。

「昔は、私のろにくっついて泣いてばかりいたくせに。……京の空気って、をそんなに図々しくさせるわけ？」

「図々しくならなきゃ、族なんて守れないよ」 私はしだけ笑って、めかけたコーヒーをみ干した。

「お姉ちゃん。私、お姉ちゃんに謝してないわけじゃないんだよ」

美咲が顔をげる。

「この、お父さんがんでから、お母さんのそばにいてくれたのは違いなくお姉ちゃんだよ。私が京で仕事に打ち込めたのは、お姉ちゃんが野にいてくれたから。……そのことには、今でもから謝してる」

美咲の瞳に、再び涙が滲んだ。 今度は、りでも絶望でもない、静かな涙だった。

「でもね、謝することと、共倒れになることは違う。……お姉ちゃん、もう分だよ。もう、お母さんのの代わりになるのは、終わりにしなよ」

美咲は両で顔を覆い、肩を震わせた。 声をさずに、静かに泣いていた。

夜がける頃、たいは止み、の空がみ始めていた。

＊

翌の曜、私は母を連れて駅の量販へき、画面のきなシニア向けのスマートフォンを購入した。 文字の打ち方と、LINEのき方を、居のこたつで根気よく母に教えた。 母のはまだ震えていたけれど、「これなら、いつでも千佳の顔が見られるね」と、嬉しそうに目を細めていた。

美咲は、午にしだけ顔をしたが、余計なしはしなかった。 私が買ってきたスマートフォンの説を黙って読み、充器をコンセントに差し込んでくれた。

午。 私はキャリーケースを引き、玄関のにった。 美咲が、で田駅まで送ってくれるという。

「お母さん、また来来るからね。

幹線のチケット、もう取っちゃうから」

母は玄関先まで杖をついて見送りに来てくれた。 その首元には、私が送ったのカシミヤのストールが、かそうに巻かれていた。