「発許も、政との協議をめている最です！ 元への説会も、追って催することになっております！ 売り主様がそこまで配される筋いのものではございません！」

「元への説会を『追って』？」 私は引っかかった。 「ということは、まだ隣の民には、ここに型トラックの駐ができることは言もらされていないんですね？」

津は言葉に詰まり、線を泳がせた。

それが、答えだった。

彼らは、元民が気づいて反対運を起こすに、困窮している農からの権利を束文――いや、彼らにとっては都のいい「値」をチラつかせて引に巻きげ、既成事実を作ってしまおうとしているのだ。

そして、その取引の矢面にたされるのは、京へ逃げ帰る私ではない。 この町に残り、この町で暮らし続けなければならない、父と、母と、遥なのだ。

「……咲」 父が、く濁った声をした。 その顔からは、もはや父親としての威厳もプライドも消え失せ、追い詰められた獣のような濁っただけが宿っていた。

「お、何を気取ってるんだ？ 所がどうだの、通学がどうだの……そんな綺麗事で腹が膨れるのか？ 俺たちはもう限界なんだよ！ このが入らなきゃ、遥の結婚も破談になる！ 母さんの膝だって治らない！ 俺が夜勤で過労してもいいって言うのか！」

父が机を乗り越えんばかりにを乗りし、私の両肩を掴もうとした。 そのは刻みに震え、作業着の袖からは染み付いた械油と煙の饐えた臭いがした。

「頼むから……ハンコを押してくれよ……！ おには迷惑かけないから！ も円もいらないって言っただろうが！ ただ名をくだけでいいんだ！ なんで邪魔をするんだ！」

「お父さん、して！」

私は父のを力任せに振り払った。 パン、と乾いた音が内に響いた。

父がたじろぎ、目を見く。

私は、元にあった黒いボールペンを、静かに、カチリと音をてて机ののペントレイに戻した。

「今、ここにはサインできません」

私の声は、自分でも驚くほどたく、静かだった。

「な……」

津がをあんぐりとけた。 父は顔の筋肉を痙攣させ、言葉を失って固まっている。

「お姉ちゃん、嘘でしょう……？」 遥の瞳から、粒の涙がポロポロとこぼれ落ちた。 「嘘だよね？ 私の結婚、どうなっちゃうの？ ねえ、お姉ちゃんにとってはどうでもいいかもしれないけど、私にとってはがかかってるの！ なんで……なんでそんなにたいのよ！」

遥がちがり、私に向かって泣き叫んだ。

「自分だけ京にって、綺麗な着て、いいお料もらって！ 田舎に残って親の面倒見てる私のことなんて、最初から見してたんでしょ！ おじいちゃんのがどうなろうと、お姉ちゃんには痛くも痒くもないじゃない！ ただ、私たちが助かるのが気にわないだけでしょ！」

胸の奥に、鋭いナイフを突きてられたような痛みがった。

見してなどいない。 度だって、そんなにったことはない。 京での活が、どれだけすり減るものか。毎の賃を払い、終まで残業し、理尽な叱責に耐えながら、きりの部でコンビニのたい弁当をべる夜を、私がどれだけねてきたか。 それを言っても、このたちには届かない。 「京へ逃げた女」という烙印を押された点で、私の言葉はすべて、恵まれた者の傲としてしか受け取られないのだ。

「津さん」 私は遥の叫びを無して、ちがった。 「この契約、度持ち帰らせていただきます。発計画の詳細、隣への環境響、そして法なリスクについて、私が納得いくまで調べるをください」

「お待ちください、咲様！」 津が慌ててちがり、くを塞ぐようにちはだかった。 その顔からは、営業用の笑みが完全に剥がれ落ちていた。

「買い側にも都というものがございます！ 今週の曜――の夕方までに同が揃わなければ、この買収案件からは完全に撤退すると通告されております！ 違約こそ発しませんが、度と同じ額での買い取りはあり得ませんよ！ この条件を逃せば、このはタダ同然の荒れのままです！」