「休み……？ ってやつかい。あんたは気楽でいいわね。話本で会社を休めて、自分の都で実の運命を止められるんだから」

責めるような調ではなかった。 ただ、乾ききった、の抜け落ちた声だった。それがかえって、刃物のように私の皮膚を切り裂く。

居の引き戸がガラリとき、父・健が入ってきた。 着古したフリースの胸元にはタバコのが落ちており、目の充血が酷い。晩、居のコタツでウイスキーを煽りながらタバコを吸い続けていたのだと、部から漏れてくる饐えた臭いですぐに分かった。

父は私と目をわそうともしなかった。 やかんにを注ぎ、ガスコジロにをつけると、背を向けたままく唸るように言った。

「叔父さんたちから、何本も話があったぞ」

私の背筋が、たく張る。

「……親戚の？」

「ああ」 父は振り返り、私を射抜くように睨みつけた。 「昨の夕方、松永の事務所から戻ってすぐに、弘の本にも、所川原の叔母さんにも連絡がった。みんな言ってるぞ。『咲は何様のつもりだ』ってな。『も音汰なしで京で好き勝やってたくせに、親が首を吊る寸になって戻ってきて、元をすくいげるような真似をして恥ずかしくないのか』ってな！」

ドン、と父がやかんをコンロに叩きつけた。 ねた滴が青い炎に触れ、ジュッと嫌な音をてて消える。

「あのは、佐伯のだ。先祖代々、親父が守ってきただ！ 俺が継いで、俺が借を背負って、俺が処分を決めたんだ！ それを、なんでおのがないと売れないんだ！ 親父はボケてたんだよ！ ぬ際にがおかしくなって、余計な嫌がらせを遺していったんだ！」

「おじいちゃんはボケてなかった」 私はわず反論した。 「松永先も言ってたでしょう。遺言を作った、能力は完全に晰だったって。公正証なんだから、公証だって確認してるはずよ」

「理屈をこねるな！」 父の声が、古い造の井を揺らした。 「京の言葉で偉そうに喋るな！ おが昨あのでハンコを押していれば、今朝には付の百万円が振り込まれていたんだ！ そうすれば、母さんの入院予約も確定できたし、遥の結納の支度だって面できたんだ！ それを……『何になるか分からないからサインできない』だあ？ トラックの駐になって何が悪い！ 所に迷惑？ 笑わせるな！ この町で、誰が俺たちの活を助けてくれたって言うんだ！」

父の肩が、激しい呼吸とともにしていた。 その目には、理性のかけらもなかった。あるのは、の困窮と、借への恐怖と、妹の結婚を破談にさせまいとする迫観だけだ。

追い詰められたは、目のにある番っ取りいしか見えなくなる。

たとえそのの先に、底なしの崖が広がっていようとも。

「……お姉ちゃん」

居の奥、階へ続く階段のから、遥が現れた。 昨着ていたカーディガンのままだった。顔は涙と皮脂で汚れ、腫れがった目で私を見つめている。

「お願いだから、もうやめて……」 遥の声は、擦り切れて掠れていた。 「さっき、修平さんからLINEが来たの。『お母さんが、佐伯の売却の話、本当にんでるのか疑ってる。今週末までに契約の写しを見せられないなら、式の予約は払えないって言われた』って……」

遥が私の元に膝をつき、私のジーンズの裾を掴んだ。 爪がい込むほど、く。

「お姉ちゃん、お願い……私、修平さんと別れたくない。あのにお嫁にけなかったら、私、この町でどうやってきていけばいいの？ 『親の借のせいで結婚を断られた娘』って、ろ指差されて暮らすの？ ねえ、サインしてよ……おじいちゃんのなんて、ただのじゃない！ しかえてないゴミじゃない！ なんでそんなもののために、私のをめちゃくちゃにするの！？」

「遥……」

「お姉ちゃんには関係ないもんね！ 京に帰れば、誰も私のことなんてらないし、お父さんの借だって関係ないもんね！ お姉ちゃんはいいよね、逃げる所があって！」

遥の叫び声が、たい台所に突き刺さる。 母は顔をで覆って泣き崩れ、父は忌々しそうに壁を蹴った。

私は、何も言い返せなかった。