そして『買主が指定する施業者』が法な見積もりをしてくれば、どうなるといますか？」

血の気が、サッと引いていくのが分かった。

「千百万円で売れたはずの代から、千百万円が『撤費用』として引かれる。残るのは、わずか百万円です」

「そ……そんな……」

「それだけじゃありません」 藤は言葉を続けた。 「この物流会社、過にも隣の町で同じようなトラブルを起こしています。まず相よりい額を提示して、に困っている権者に仮契約を結ばせる。決済が終わってヶに『害物質がたから千万円払え』と内容証を送りつけるんです。農側が裁判を起こそうにも、契約にこうして記されていれば、素が勝つのは極めて難しい。結局、泣き寝入りしてだけく巻きげられる」

津の、あの笑顔が脳裏に浮かんだ。 『買い企業様は、付の準備もえております！』 『咲様さえ同していただければ、何つ問題はございません！』

嘘だった。 最初から、父の無と焦燥に付け込み、骨までしゃぶり尽くすための罠だったのだ。

もし私が昨、言われるがままにサインをしていたら。 付の百万円で母の術を受け、遥の居の準備をめた数ヶ、佐伯には千万円を超える巨額の請求が届いていたのだ。

そうなれば、術の母を抱え、婚の遥にまで迷惑をかけ、佐伯は本当に破産するしかなかった。

「……ありがとうございます、藤先」

私は震えるで類を鞄に詰め込んだ。

「佐伯さん、気をつけて」 藤がちがり、配そうに私を呼び止めた。 「相は百戦錬磨のげです。急がせているということは、向こうもく堀を埋めてしまいたい証拠だ。決してで抱え込まないでください」

「はい。絶対に、判は押させません」

事務所をた私のは、のを実へとっていた。 りで、全の血液が沸騰しそうだった。 父にこの事実を突きつけなければならない。 自分たちがどれほど恐ろしい崖っぷちにたされていたのか、その目をこじけて見せなければならない。

＊＊＊

実の玄関をけた瞬、漂ってきた異様な空気に私はを止めた。

がり框に、見慣れない男物の革靴が、脱ぎ捨てられていた。 除けのついた、物の黒いビジネスシューズ。

津だ。

「……ですから、健さん。これが最のチャンスなんです」

居から、津の粘りつくような声が漏れ聞こえていた。

「買い側も、いつまでも待てませんよ。の夕方までに咲様の署名捺印が揃わない、購入条件の見直し……具体には、買取価格を千百万円まで引きげざるを得ないと、役員会で決定いたしました」

「に……千百万！？」 父の鳴のような裏返った声が響いた。 「そんな……千万もがるのか！？ 冗談じゃない！ それじゃ借も返せないし、遥の結納だって……！」

「ええ、ですから！ 今すぐ咲様を探しして、判を押させるべきなんです！ 親の言うことが聞けない娘なんて、力づくでもかせるのが筋でしょう！ それとも健さん、娘のわがままのために、ご族全員でに迷うおつもりですか！？」

バタバタと畳を叩く音がした。 父が、津のでをげているのだ。

「頼む、津さん！ 値段だけはげないでくれ！ 咲には絶対にかせる！ 俺が……俺が責任を持って、今夜にハンコを押させるから！」

「お父さん、やめて！！」

私は居の引き戸を、力任せにけ放った。

バーン、と戸が鴨居に激突し、乾いた音が響いた。

部のにいた全員の線が、斉に私に突き刺さった。 座卓のには、すでに津が持参した契約の最終版と、朱肉が置かれていた。 父は額を畳に擦り付けんばかりに平伏しており、母はコタツの隅でさく震え、遥は泣き疲れた顔でぼんやりと座っていた。

「咲……！」 父が弾かれたように顔をげた。その顔はと涙で汚れ、醜く歪んでいた。 「帰ってきたか！ どこへってたんだ！ ほら、今すぐここに座れ！ 津さんが待っててくださってるんだ！ ここに名をけ！」

津は、私を見てややかな笑みを浮かべた。

昨までの卑屈な笑いは消え、獲物を追い詰めたハイエナのような目をしている。