族全員から罵られ、まれるかもしれん。 それでも……遅れになるに、誰かが嫌がられてもグッと体をかけて、ペダルを踏み抜かなきゃならんのだ。

あのは、売っていい。 タダ同然になっても構わん。 だが、健に度と、取り返しのつかない破滅の穴を踏ませるな。 あいつらの命綱を、おのその震えていないで、握りしめてやってくれ。

咲。勝を言って、本当にすまない。 おを、誇りにっている』

の文字が、滲んで見えなくなった。

ポタポタと、粒の涙が便箋のに落ち、祖父の文字を黒く滲ませていく。

ああ、そうだったのか。

おじいちゃん。 あなたは、私を試していたんじゃない。 私を罰しようとしていたのでもない。

にを捨てた私を、誰よりも信じてくれていたのだ。 京で傷だらけになりながら、でき抜いてきた私のを、誰よりも認めてくれていたのだ。

「咲……おには迷惑かけないから！ なんで邪魔をするんだ！」 狂乱して私を殴った、父の顔が浮かぶ。 「お姉ちゃんなんて嫌い！ 私のを返してよ！！」 泣き叫んで私を罵った、遥の声が霊する。

痛かった。 悔しかった。 ぬほどしかった。

けれど、私の胸の奥に渦巻いていた迷いは、完全に消えっていた。

私は、ブレーキを踏む。 どれだけ罵られようと、どれだけ憎まれようと、あのたちが崖から転落するのを、絶対に許さない。

それが、祖父が私に遺した、たったつの、そして最の役目なのだから。

私はの甲で乱暴に涙を拭い、ちがった。

「松永先」

「はい」

「ワイナリーの成田さんと話をつけてきました。しい売却スキームの契約案を、至急作成していただけますか」

松永は目を見き、やがて、く、力く頷いた。

「承いたしました。すぐに取り掛かります」

私はを胸のポケットにしまい、事務所をびした。 今度こそ、逃げない。 佐伯の女として、あの狂気と向きうために。

だが――そのの私は、まだらなかった。 実で、すでに最悪の事態がき始めていたことを。

＊＊＊

正午過ぎ。 実のにレンタカーを滑り込ませた瞬、私は息を呑んだ。

玄関のに、見慣れた黒塗りのセダンがまっていた。 津のだ。 しかも、その隣には、品川ナンバーの級が台、威圧に並んでいた。

「……嘘でしょう？」

嫌な予どころではない。臓が鐘のように打ち鳴らされる。 昨、「完全に撤退する」と言い放ってったはずの津が、なぜまたここにいるのか？

私はをびし、玄関へと駆け寄った。 引き戸は、鍵もかかっておらず、数センチいていた。 から、く、威圧な男の声が漏れ聞こえてくる。

津の声ではない。 もっと酷で、の混じらない、ビジネスの臭いを極限まで漂わせた声。

「……佐伯健さん。ご理解いただけましたか？ 弊社としても、これ以無駄なは使えないのですよ」

居の方から、父の震える声が返る。

「は、はい……ですが、咲の……娘のサインがないと、法に無効だと司法士が……」

「そんなものは、続きの枝葉末節に過ぎません」 見らぬ男が、たく言い放った。 「お嬢様が頑なに同を拒否されているのは、客観に見て背信為です。の真の所者である健さんが『処分権限を包括委任する』というこの確約に実印を押していただければ、弊社専属の弁護士が裁判所へ処分代替許の申してをいます。法に何の問題もありませんよ」

「本当ですか……！？ 本当に、裁判所でなんとかなるんですか！？」 父の声に、獄で仏に会ったかのような、愚かな希望が混じっていた。

「ええ。ただし、本のこのでのご決断が条件です。もしこれをお断りになるなら……弊社としては、昨までの誠実な交渉姿勢によりじた発計画の遅延損害として、佐伯に対し百万円の損害賠償請求訴訟を直ちに提起いたします」

「そ……損害賠償……！？」

「嫌なら、ここに判を押すことです。付の百万円は、今、こので現でお渡しします」

ドン、といアタッシュケースが畳のに置かれる音がした。

「さあ、健さん。ペンをお取りなさい。族を救うのは、父親であるあなたの決断ですよ」

津の、あの粘りつくような声がなる。