被告はのリンゴ農。そして……まったく同じスキーム。相より割い価格で農を買い取る契約を結び、引き渡しからヶに『から旧本軍の遺留廃棄物と基準値を超える鉛が検された』と主張して、売買代の割に相当する壌入替費用を請求した。結果、農側は敗訴し、を奪われたに千百万円の借を背負わされた」

居の空気が、急速に凍りついていく。

母・恵子が息を呑み、胸元を両で押さえた。 襖のにっていた遥が、目を見いて震えている。

「田でも、形でも、同じ訴訟を繰り返していますね」 私の声は、静かに、しかし刃物のように研ぎ澄まされていた。 「最初からを千百万で買う気なんてない。付の百万を渡して油断させ、造成事を始めた瞬に、息のかかった解体業者に法な見積もりを作らせて相殺をかける。残るはゼロどころか、何千万円もの負債を農に押し付ける。それが、あなた方のビジネスモデルでしょう」

寺は類に線を落とした。 その表から、さっきまでの傲な余裕が完全に消えっていた。 たい、械のようなを宿した目が、私を捉える。

「……よく調べられましたね、お嬢さん」

寺はく息を吐くと、机のの類を乱暴に払いのけることもせず、ゆっくりとアタッシェケースの蓋を閉めた。

パチン、とつの具がい音をてて噛みう。

「津。撤収だ」

「て、寺部！？」 津が狼狽えてちがった。 「しかし、沿いの型デポの計画が……！」

「プロの入れ恵がついた案件に、これ以数を割くはない。次を探す」

寺はちがり、コートの襟を正した。 そして、にへたり込んだままの父を瞥した。その目は、端に転がるころを見るような、徹底した無関に満ちていた。

「佐伯健さん。娘さんに謝することですね。……もっとも、これであなた方の抱える借が消えるわけではありませんが」

寺は靴を履き、度も振り返ることなく玄関をてった。 津は悔しそうに私を睨みつけ、吐き捨てるように「馬鹿族が」と呟いて、寺の背を追ってびしていった。

バタン、と玄関の引き戸が閉まる。

居には、い、のような静寂が戻ってきた。 ストーブの芯がチチチと鳴る音だけが、虚しく響いている。

津たちがったには、何つ残っていなかった。 百万円の札束も、千百万円の売却益も、すべてはのように消えった。

「……あ」

父のから、掠れた声が漏れた。

「ああ……あああ……」

父は両でを抱え、畳に額を擦り付けた。 その背が、刻みに、激しく震え始める。

「終わった……」 父の呻き声が、部の隅々に染み渡っていく。 「全部、終わりだ……。

が……円も入らなくなった……。母さんの術も、借の返済も……遥の式も……全部パーだ。咲、おが……おが全部壊したんだ……！」

父が顔をげた。 その顔は涙とでぐしゃぐしゃに汚れ、絶望とりで醜く歪んでいた。

「詐欺だろうが何だろうが、百万円は目のにあったんだぞ！ そのがあれば、今の支払いは凌げたんだ！ 遥だって破談にならずに済んだんだ！ 半のことなんか、そのに考えればよかったんだ！ それを……全部追い払いおって！ これからどうやってきていくんだ！ 俺に首を吊れって言うのか！！」

父がちがり、拳を振りげた。 私を殴ろうと、狂乱の目で迫ってくる。

「お父さん、やめて！！」

甲い叫び声とともに、遥がに入った。 遥は私のにちはだかり、父の胸元を両で押し返した。

「遥……！？」 父がたじろぐ。

「もうやめてよ、お父さん！」 遥の瞳から、粒の涙が溢れしていた。 「お姉ちゃんを殴らないで！ お姉ちゃんは……私たちを助けてくれたんじゃない！ あのまま判を押してたら、半に千万円の借が残るって……私たちがに迷うところだったって、お父さんには分からないの！？」

「遥、お……何を言ってるんだ！ あいつのせいで、おの結婚が……！」

「私の結婚の話は、もう終わったの！」 遥の痛な叫びが、居に霊した。 「修平さんはね、昨話本で私を切り捨てたのよ！ 『親が怪しい産と揉めてるからにしたい』って……私がどれだけ泣いて縋っても、話も聞いてくれなかった！ そんなだったのよ！ うちにおがあるかないかで私を値踏みするような男のために……お父さんが犯罪者みたいに借背負って、お姉ちゃんを殴って……そんなの、絶対に違ってる！！」