遥がそのに崩れ落ち、声をげて泣きじゃくった。 父は振りげた拳をろすこともできず、ただ虚ろな目で娘を見つめたまま、ち尽くしていた。

「……お父さん」

私は静かに、バッグのから通のしい契約案を取りした。 そして、その横に、もう枚の古い茶封筒を並べた。

「津たちの話は消えたけれど。の買いなら、見つけてきたわ」

父の目が、ピクリといた。 母も涙を拭い、顔をげる。

「隣町の、神テロワール・ワイナリーよ。代表の成田さんが、祖父の植えた玉の古をく評価してくれた。向きの斜面、果園の割を、千百万円で買い取ってくれる」

「せ……千百……？」 父の声が擦った。 「りない……！ 千百万から半分くも減ってるじゃないか！ そんなじゃ、農協の借百万を返して、母さんの術費百万を払ったら、元にほとんど残らんぞ！」

「残るわよ。百万円残る」 私は静に返した。 「それに、残りの割――町に面した平坦なは、今朝、町役の都計画課に掛けってきた。あそこは学の通学の横で、見通しが悪くて事故が発していた所よ。町が防災緑と通学待エリアとして、百万円で公買い取りをしてくれる内諾をもらったわ」

「町が……百万円で？」 母が震える声で尋ねる。

「ええ。わせれば、千百万円よ。

満額の千百万よりはない。けれど、壌検査の罠も、からの法な請求も切ない、完全にクリーンな現よ。借を全部清算して、お母さんの術と半分のリハビリ費用を払っても、佐伯の元には、確実に百万円の自己資が残る」

父の喉が、ゴクリと鳴った。 りのが急速にめ、現実な計算がを駆け巡っているのが分かった。

「さらに……成田さんから、もうつ提案があるの」

私は父の目を見つめた。

「成田さんのワイナリーは、あの齢の古を管理できる熟練の果農を探してる。お父さんを、契約栽培の管理主任として雇用したいって。万円、社会保険完備で、契約。お父さんが望めば、更も能よ」

父の顔から、完全に表が抜け落ちた。

「俺を……雇う……？」

「そうよ。お父さんは、おじいちゃんが遺したを、切らずに守ることができる。雇われの分かもしれないけれど、毎決まった料が入って、まみれになって働ける。……お父さん、本当は果園を放したくなかったんでしょう？ トラックの夜勤なんかじゃなくて、リンゴのを見ていたかったんでしょう？」

父の唇が、刻みに震え始めた。 その目から、ポロポロと涙がこぼれ落ちる。

「俺は……俺は……」

「でもね、お父さん。この契約を結ぶに、どうしても読んでほしいものがあるの」

私は、座卓のに置いた茶封筒を、父のへと押しした。 祖父・源造の跡で、『咲へ』とかれた、あのだ。

「おじいちゃんが、私に宛てて遺したよ。……松永先から受け取ったわ」

父は怯えるように、その封筒を見つめた。 触れることすら恐ろしい毒薬を見るかのように、指先が宙を彷徨う。

「読みなさいよ、お父さん」 私の声は、く、かった。 「おじいちゃんが、どうして私に『拒否権』を遺したのか。どうして、何も言わずにあの果園を守り続けてきたのか。その理由が、全部いてあるから」

父は震えるで便箋を引きし、いた。 最初のを目にした瞬、父の息がヒッと止まった。

『、健が騙されて作った千万の借を、俺がを売って埋めた』

父の目が、見かれた。 顔が、青から気へと変わっていく。

『あいつは、子供の頃から体がく、領が悪く、俺の顔ばかり伺って育ったけない息子だ。 あいつをあんな歪んだ男にしてしまったのは、俺の傲さのせいだ。 だから俺は、あいつの恥を隠した。 だが、健のには、ブレーキがついてねぇんだ』

父の指が激しく震え、便箋がカサカサと音をてる。 母が横から覗き込み、息を呑んで元をで塞いだ。 母も、らなかったのだ。、夫が何をしでかし、義父がそれをどうやって揉み消したのかを。

『崖っぷちでハンドルを握っている連は、全員のが恐怖で震えている。 が震えている奴に、ブレーキは踏めん。