「そんなに誰かの役にてる毎が、私はとっても幸せなの。学歴やおなんかよりも、困っているのに寄り添うことこそが、私のの誇りだから！」

かつて義実の片隅で震え、涙を流すことしかできなかった女が、自らの尊厳を堂々と宣言したのだ。

のあまりにも真っ直ぐで力い言葉のに、君代は完全に気圧され、ぐうの音もない様子で肩を落とした。自分のみすぼらしい価値観では、これ以太刀打ちできないことを悟ったのだ。

追いつめられた義母は、最の縋りつくようないで、隣にいた男の嫁――恭子さんの腕に必にしがみついた。

「き、恭子さん……！ 聞いてたでしょう！？ このたち、寄ってたかって寄りの私を虐めて、邪険にするのよ……！ 私にとって、本当の族は……優しいあなたたち男夫婦だけよ……！」

々しい声を絞りし、涙声で訴えかける君代。

恭子さんは、縋りついてくる義母のを乱暴に振り解くことはしなかった。

その枯れ枝のように痩せたを、自分の両でそっと包み込んだ。君代は瞬、「方をしてくれるのだ」と堵の表を浮かべた。

しかし――恭子さんの元に浮かんだのは、ひどくしげで、ぎこちない諦めの笑みだった。

「……お母さん。私からも、ずっと言わなきゃいけないことがあったんです」

「え……？ な、何よ、恭子さん……？」

恭子さんは静かに息を吸い、部の空気が凍りつくような、決定な真実を告げた。

「……実はね、お母さん。私も……夫も、お母さんに仕送りなんて、度も振り込んだことはないんですよ」

「……は？」

君代の顔から、サーッと血の気が引いていった。

目ののが、いったい何を言っているのか理解できないというように、瞳孔が激しく揺れている。

「な……何を言ってるの……？ だって、毎万円を……」

「あれは、お母さん自の座から、私たちが活費として貯を引きして、封筒に入れてお渡ししていただけなんです」

恭子さんは痛ましそうに眉をひそめながら、しかし言言を噛み締めるように告げた。

「お母さんが、自分でへけないことを認めたがらなかったから……プライドを傷つけないように、私たちが黙ってわせていただけなんです。だから……真美さんたちを責めるのは、筋違いです」

「な……なんですって……！？」

君代の喉から、掠れた鳴のような音が漏れた。

顔は真っ青を通り越して気になり、唇が激しくガタガタと震えている。

「う、嘘よ……嘘よそんなの！ みんなで……あんたたち全員で、結託してこの私を騙していたのねぇぇぇっ！？」

「騙していたわけではありません。お母さんのためをって――」

恭子さんが弁解しようとした言葉を遮り、君代は狂乱したように両を振り回して絶叫した。

「もういい！ ていけ！ 全員ていけぇぇぇっ！！ どいつもこいつも、私の族なんかじゃないわ！ 度と私のに顔を見せるなぁぁぁっ！！」

髪を振り乱し、座布団や湯呑みを投げばさんばかりの勢いで喚き散らす義母。

私たちはそれ以、何も言わなかった。

「……失礼します」

私と浩、奈々はちがり、く礼して居をにした。恭子さんもまた、いため息をつきながら私たちのに続いた。

玄関をて、澄み切ったの空気を胸いっぱいに吸い込んだ瞬、私の背から、背負わされてきたたい鉄の鎖が、音をてて々に砕け散ったような解放が広がっていった。

もう、あのに縛られることは度とないのだ。

あの修羅の以来、私たちは義実との連絡を完全に絶った。

スマートフォンには君代からの着信履歴が何度も残されていたが、私と浩は迷うことなく着信拒否を設定した。

その、義姉の恭子さんから聞いた話では、恭子さんも何度か義母の元を訪れて活の確認を試みたのだという。

しかし、プライドを完全に砕された義母は、玄関の鍵を固く閉ざし、インターホン越しにこう鳴り散らしたそうだ。

『私に恥をかかせた裏切り者め！ あんたなんかの顔は見たくもない！ 私にはね、にも頼れる親戚くらいたくさんいるんだよ！ あんたたちなんかに頼らなくても、派にできていけるわ！ もう度と来るな！』