方、その夜の公園は、を切るような静寂に包まれていた。

計台の針は午を回り、灯の青いが、誰もいない広をたく照らししている。 いつものクスノキの根元の寝。 僕と郎は、いつもなら真んにいたはずのさな温もりがないまま、匹だけでを寄せっていた。

「……広いな」 郎が、のに顎を乗せながらぽつりと呟いた。

「うん。……広いね」

匹で丸くなっていたは、互いの体温が隙なくなりって、たい夜も気にならなかった。 けれど今夜は、クマがいたはずの僕の半だけが、スースーとえて仕方がなかった。

クマは今頃、どうしているだろう。 あのきなは、鳴ったりしていないだろうか。 たい檻のに閉じ込められて、泣いてはいないだろうか。

僕がそうにをピクピクさせていると、郎が太い尻尾で僕の背をポンポンと叩いた。

「配すんな、こん。あのおじさんの目、見たろ。……鳴り散らしてはいたが、あいつのは優しかった。物病院へ連れてくのあののき……あれは、猫を本当にってるのだ」

「うん……そうだね」

「あいつのところにいた方が、クマにとってはいいんだよ。これからもっと寒くなる。俺たちのこの体じゃ、あいつのい肺を守り切ってやれねえからな」

郎の言葉は、正しかった。

では分かっている。野の厳しさをき抜くには、クマはあまりにもさく、脆すぎた。 けれど、納得することと、寂しさに耐えることは、まったく別のことだった。

翌朝、半。 の空がみ始めた頃、僕と郎はいつものベンチのでみどりさんを待った。 やってきたみどりさんの自転のろカゴには、いつものつ分の皿。

「おはよう、こんちゃん、郎ちゃん」

みどりさんの笑顔は、昨よりもずっとるかった。 「くまちゃんね、昨夜のご飯、粒残さず全部べたのよ。もがって、さんの毛布のでぐっすり眠ってるわ」

僕たちは嬉しくて、みどりさんの元をの字を描くようにぐるぐると回った。 きていた。元気になっていた。それだけで、昨夜の寒さが吹きぶようだった。

だが、僕たちがご飯をべ終えた直、公園の入りの方から、数の話し声と、い音がづいてきた。

やってきたのは、スーツを着たの男性と、腕章を巻いた町内会の老だった。 スーツの男たちのには、黄いち入り禁止テープと、型の板が握られていた。

「ここですね、苦がている現は」

「ええ、壇の被害だけじゃないんです。砂に猫の糞尿が混ざっていると、子育て世代の親御さんたちから連署名が集まっておりましてね」

町内会が、忌々しそうに植え込みを指差した。

男たちは掲示板の横に、杭を槌で打ち込み始めた。

ガツン！ ガツン！

鳴り響く属音とともにてられた真しい鉄製板。 そこには、僕たちの運命を根底から覆す、決定な文字が刻まれていた。

【都公園法に基づく通告】 『本公園内における特定物（猫等）への餌為を全面禁止とします。速やかな自主捕獲・撤がわれない、来をもって政代執による全の斉捕獲を実施し、専施設へ移送します。――区役所部公園緑課』

斉捕獲。 猶予は、あと週。 みどりさんは板の文字を見げ、顔面を蒼にしてそのにち尽くした。

同じ刻、さんのの階。

遮カーテンの隙から差し込む朝のが、畳の畳のに柔らかな縞模様を描いていた。 階から、トースターのチンという乾いた音と、コーヒーのばしい匂いが漂ってくる。

ケージの扉は、朝番でさんのによってけ放たれていた。 「たけりゃ、ていいぞ」 そう言い残してさんが階へりていった、クマはおずおずとケージの縁から首を伸ばした。

クンクンと畳の匂いを嗅ぐ。 も、濡れた落ち葉もない、乾いた藺のり。 クマはを本、畳のへと踏みした。

フワリとした、適度な弾力。 たいコンクリートとは違う、温かみのある触。

クマはそろそろとケージのへいし、部のを歩ずつ探検し始めた。