には、昨元に置きりにしかけたあの袋を提げていた。 は写真のアルバムだけではない。客部の輩たちが森さんへ向けていたメッセージカードの束と、彼女が災の直まで使っていた仕事用の帳のコピーを詰め込んでいた。

愚かだと言われれば、その通りだったかもしれない。 昨夕、病の窓越しに見た彼女の涙が、晩私の胸を苛み続けていた。

「私……何か、取り返しのつかないことをしちゃったの……？」

その掠れた呟きが、かられなかった。 彼女は自分の記憶がないせいで、自分が取り返しのつかない悪事を働いたのだとい込み、恐怖に震えている。 その誤解だけは、刻もく解かなければならない。 彼女を責めているなど旅館にはもいないこと。 むしろ全員が彼女に救われ、謝し、彼女の帰りを待っていること。 それを伝えさえすれば、あの氷のような怯えはらぐはずだ――そう信じたかった。

でくのは避けた。私の顔を見れば、彼女はまたの解雇宣告をいして直してしまう。 だから私は、森さんがまるで自分の娘のようにがっていた、客部の若スタッフである（かわい・ゆか）を連れてくことにした。

「ちゃん、いいかい」 病院のエレベーターので、私は歳の彼女に言い聞かせた。

「森さんは今、混乱している。を打って、このの記憶がない。でも、君のことは覚えているはずだ。君が入社したときから、番くで仕事を教えてくれたのは森さんだからね。優しく、いつも通りに声をかけてあげてくれ」

は泣き腫らした目で、コクコクと頷いた。 「はい……支配。私、主任にちゃんとお礼を言いたいです。あの、私を先に逃がしてくれたのは主任だから……」

階の病のにつと、幸いにも夫の正彦さんの姿はなかった。 仕事の段取りをつけに、度自宅へ戻っている帯だった。

私はドアを回、静かにノックした。 「森さん、おはようございます。翠閣の、さんを連れてきましたよ」

返事はなかった。だが、にの気配がある。 私はゆっくりとドアをけた。

ベッドので、森さんは昨のままの姿勢で座っていた。 首元までいシーツを引きげ、部に入ってきた私たちをじっと見つめている。 私と目がった瞬、その瞳に微かな揺がったが、隣につの姿を認めたとき、彼女の眉がわずかにいた。

「……ちゃん？」

その声を聞いた瞬、の目から粒の涙がこぼれ落ちた。

「主任！ よかった……本当に、よかった……！」 は駆け寄り、ベッドの柵越しに森さんの痩せたを握りしめた。 「識が戻ったって聞いて、私、もう居てもってもいられなくて……！ 、痛くないですか？ 煙、苦しくなかったですか？」

森さんは、握られた自分のを戸惑ったように見つめていた。 「ちゃん……どうして、泣いているの？ それに、その制……」

彼女の線が、が着ている翠閣のネイビーのスーツに留まった。 胸元には、にる『フロアリーダー』のバッジが留められている。

「私……まだ、あなたに仕事を教え始めて、ヶくらいしか経っていないはずでしょう？ どうして、そんな派なバッジをつけて……」

が息を呑んだ。 田医師の言葉が、私の脳裏をよぎる。 、が入社したばかりの。森さんの記憶は、まさにその点で止まっているのだ。

「森さん」 私は歩にて、できる限り穏やかな声を作って話しかけた。 「あれから、もうが経ったんですよ。ちゃんは今、あなたの腕として、客部のフロアリーダーを務めてくれています。あなたが育てたんですよ」

森さんは、ゆっくりと私に線を移した。 その瞳には、昨ほどの剥きしのパニックはなかったが、代わりに底れない警戒のが宿っていた。 彼女はのをそっとし、自分の膝のに引き戻した。

「……ですか」

「ええ。信じられないかもしれませんが、本当です。あなたが眠っていた、スタッフ全員が配していました。これを見てください」

私は袋から、スタッフ全員でいたと、何枚かの写真を取りした。