ばかりに目を奪われていた。 現のベテランたちが「あそこは建付けが悪く、油を差したくらいじゃ直らない」と訴えていた声を、「旧態依然とした現の言い訳」と切り捨てていたのだ。

百万円。 その額を惜しんだ私のサインが、、あの扉を『かずの罠』に変えた。 逃げ遅れた老夫婦を煙の渦に閉じ込め、そして森さんをのへと引きずり戻したのだ。

「……私のせいだ」

声にした瞬、胃の底から苦いものがこみげてきた。 私は両で顔を覆った。

森さんは、あの夜、壊れて閉まらなくなった扉から煙が噴きすのを防ぐために、必でピンを落としたのだ。 そして、その扉が度閉まったら度とからかない欠陥品であることを、誰よりもっていたからこそ―― 逃げ遅れた客がいるとった瞬、自分が戻るしかないと覚悟を決めたのだ。

彼女は、私の傲さがみした欠陥を、自分の体ひとつで埋めわせようとした。 その結果が、あの部の傷であり、失われたの記憶だった。

デスクのの固定話が、甲い呼びし音を鳴らした。 私はハッと息を呑み、受話器を取った。

「はい、坂井です」

『坂井支配、松永です』 受話器の向こうから聞こえる本社の法務監査部次の声は、氷のように研ぎ澄まされていた。 『の役員同席による査問会のが決まりました。

午、翠閣の会議です。常務の神崎（かんざき）も京から駆けつけます』

「神崎常務が……」

『ええ。元選の代議士や観協会からも問いわせが入っており、本件をうやむやに終わらせることはできません。警察の正式な調作成も、の査問会の結論を待ってわれる段取りになっています』 松永は、淡々と事務な宣告を続けた。 『森主任の件ですが、矢野副支配から報告を受けました。あなたが彼女を庇いてし、事実確認の提を拒否しているそうですね』

私は受話器のコードをく握りしめた。 「矢野が……そう言ったのですか」

『ええ。坂井支配、忠告しておきますが、個な傷で組織を危険に晒すのはやめなさい。の査問会までに森主任の署名入り事実確認が揃わなければ、会社は彼女を守る名分を失います。そうなれば、警察は業務過失傷害の容疑で、彼女と、そして現最責任者であるあなたを同に捜査対象とせざるを得ない』

「彼女は被害者です！ 客を助けたを、なぜ会社が犯罪者に仕てげようとするんですか！」

『客を助けたが何であれ、防扉をでロックし、避難を遅らせた物理事実はかないからです』 松永の徹な声が、鼓膜を突き刺す。 『彼女が「記憶がない」と言い張り、過失を認めないのなら、警察は「過失」

ではなく「未必の故による過失」として追及する能性がある。彼女の夫も、齢の親族も、所の民も、全員が警察に呼ばれることになりますよ。方の温泉で、そんな噂がてばどうなるか……分かりますね？』

「松永さん、あなた……！」

『彼女のためをうなら、今夜にサインを取ることです。示談と退職の準備はできています。彼女の今の活を保障できるのは、警察ではなく、々会社だけなんですよ』

話は方に切られた。 ツーツーという無質な発信音が、え切った事務所に空虚に響いた。

卑劣だ。 どこまでも、狡猾で、酷な脅迫だった。 森さんの記憶喪失を逆に取り、孤無援の彼女に「サインしなければ族まで破滅する」という恐怖を植え付けようとしている。

計を見ると、午を回っていた。 はすでに夜の帳がりている。

ふと、胸騒ぎがした。 矢野が松永に報告したということは――矢野自は今、どこにいる？

私は急いで内線話を取り、フロントに残っていた若いスタッフを呼びした。

「矢野副支配ですか？」 夜勤のフロントスタッフ、武田が目を黒させて答えた。 「さっき、くらいですかね……黒い鞄を持って、病院にくっておっしゃってましたけど」

「病院へ……！？」

「はい。『森さんの見いと、の類の件で話がある』って……。

正彦さんがちょうど役所の類続きで病院を空けるだから、そのに済ませるんだって急いでました」